Вот так – напрямую. Мне понравилось.

Найфейн вскинула брови:

– В конце концов, мы из рода Эрнмаса, и в наших жилах течет кровь Благих. Возможно, нам следует встать на сторону победителей…

Роан покачал головой:

– Они не будут считать вас Благими и не согласятся насчет общей крови. Для них мы зараженные, немногим лучше животных.

Я в первый раз увидела, как лицо Найфейн исказилось от гнева:

– Ты забываешься, Таранис.

– Вместе нам хватит сил победить их, – продолжал Роан как ни в чем не бывало. – Но нужна ваша поддержка.

– Чтобы, как всегда, оказаться под пятой более сильных домов?

– Нет. Чтобы возвыситься над ними.

– Другие дворы никогда не согласятся на…

– Они согласятся, госпожа.

Найфейн внимательно посмотрела на Роана, и у меня вдруг возникло ощущение, что я упускаю что-то важное.

– Может быть, – ее голос потеплел, – может быть, мы все-таки сумеем договориться.

– Это было бы чудесно, – произнес Роан, но ответ дался ему с трудом. Что я упустила?

Найфейн кивнула:

– Если у вас получится это, мы присоединимся к вашему союзу. – Она поднялась с трона и оглядела нас троих, расплывшись в улыбке. – Мы закончили. До свидания.

Прежде чем она ушла, я заметила, что ее улыбка стала еще шире и радостней. Я прищурилась, глядя на Роана:

– И на что же ты сейчас подписался?

Изумрудный взгляд Роана встретился с моим:

– Кассандра, мне нужно поговорить с Элрин наедине.

Я уставилась на него. Ну разумеется. Все его планы и интриги связаны с Элрин, а я – так, побоку, просто предназначенная половина…

Элрин шагнула к нему и взяла за руку. Кровь прилила к моему лицу. Вот дерьмо…

Роан вырвал ладонь из руки Элрин и хмуро посмотрел на меня:

– Прости. Это очень важно. Ты должна доверять мне.

– Как тебе угодно.

Отвернувшись и стиснув зубы, я проталкивалась сквозь толпу; мысли мои путались. По коже почему-то побежали мурашки, волоски на шее встали дыбом.

Непонятно, зачем он вообще притащил меня сюда. Сказал, что я важна и нужна ему, а сам советуется с Элрин… В моих жилах бурлило негодование. О чем они говорили вчера вечером? Роан так и не удосужился рассказать. Что я вообще делаю среди фейри? Что меня здесь держит? Может, вернуться домой, в мир людей?

Я даже не осознавала, что направляюсь к пруду с кровавыми лилиями. Я уставилась на алые цветы, похожие на капельки крови на поверхности воды, и почувствовала, как удлиняются мои клыки, а из кончиков пальцев прорастают заостренные когти. Температура вокруг упала, холодный ветер разметал волосы. Теперь при мысли о Элрин и Роане я ощущала не раздражение и досаду, а холодную, дикую ярость. Мне хотелось вонзить эти когти в шею Элрин.

На меня начали удивленно оборачиваться: фейри почувствовали мою ярость и приоткрыли рты, когда она нахлынула волной. Некоторые придвинулись ближе, солнечный свет струился по их одежде, расшитой полевыми цветами. Они начали окружать меня, преградили путь, их тени смыкались вокруг, заманивая в ловушку.

У меня перехватило дыхание. Некуда идти.

Сердце бешено забилось, когда ярость начала сменяться страхом. На лбу выступил холодный пот. Я в ловушке: выхода нет, нельзя уйти, повсюду незнакомые лица… Мне нужен выход, всегда должен быть выход… Я не могу опять оказаться в ловушке, никогда. Разум перебирал варианты: сражаться или бежать, сражаться или бежать.

Сражаться.

Я потянулась к кинжалу, глядя на ближайшего фейри – мужчину с бледно-голубыми волосами.