- Что... что происходит? Меня отправили на-назад? Обмен за-закончился?

- О! Тебя не ввели в курс дела? - удивилась леди-ректор.

- Неет. Ключник просто толкнул меня в портал.

Леди Холланд всплеснула руками.

- Ох уж, эти темные! Ничего не могут сделать, как полагается. Эшли, пожалуйста, вылезай из-под стола и присаживайся, как приличная фея.

- Да-да, конечно.

Я поспешила выполнить распоряжение. Пусть я и не совсем фея, а метаморф, и еще боги знают кто, но сидеть на полу, правда, не вариант. Леди Холланд мягко улыбнулась, подошла ко мне, ласково потрепала по щеке и лишь потом устроилась напротив.

- Что происходит? Я не понимаю.

- Ничего серьезного. Просто в соглашение с ректором Веллером входят регулярные встречи с нашими студентами. Видеться с тобой на территории Академии я не могу. Она защищена от чистокровных светлых. Поэтому тебя переместили сюда. Кроме того, - леди-ректор кивнула на стопку книг на столе, - занятия по темным искусствам, возможно, и полезны, но и от нашей программы отставать не следует. Иначе потом будет трудно наверстать. Я проведу обряд единения с учебниками, чтобы ты смогла заниматься по ним в Академии.

- Ясно, - пробормотала я.

А сама подумала, что только теоретического светлого травоведения мне и не хватало. Я еще не успела по нему соскучиться. Вот ни разу.

- Ну, рассказывай, как прошли первые дни, - леди Холланд подарила очередную улыбку.

И меня прорвало.

Нет, я поведала не всё. Умолчала о подозрениях насчет Криса Ла-Пьера. Зато остальное не скрывала. Рассказала о бесконечных попытках студентов навредить мне, о пленении Элены и о собственных успехах в темных искусствах.

- Кое-кто из педагогов говорит, что я учусь не там, где должна. Но ведь Школа фей сама меня выбрала. Как же так?

- Хм... - леди Холланд чуть нахмурила брови. Таких новостей она не ожидала. - Вряд ли твое имя попало в список претендентов случайно. Школа фей никогда не ошибается. Причина была, не сомневайся. К тому же, ты сама сказала, что легко создала светлую сеть.

- Зато потом минут десять не могла ее убрать. Бедняжка Элена намучилась.

- Не всё и всегда получается сразу. В магических заведениях не случайно обучаются четыре года. Главное, не переживай насчет темных искусств. В тебе есть темная кровь. Почему бы тебе не делать успехи в их магии? Если бы ты была чистокровной феей и вдруг начала легко читать мертвый язык, вот была бы странность тысячелетия.

Я засмеялась. Звучало, правда, подбадривающе.

- А теперь давай займемся учебниками. Потому что я обещала Сайрусу Веллеру, что ты не задержишься на нашей территории и вернешься к занятиям в Академии.

Я провела в кабинете ректора еще минут двадцать, а потом мы попрощались. Вновь открылся портал, и в обратный путь я отправилась без страха. Переместилась аккурат на то же место, с которого меня забрали. Оглядела пустой коридор и пошла в обнимку с учебниками по травоведению в сектор факультета мрака. Уроки не закончились, в холле и общей гостиной никого не оказалось. Зато на лестнице - в самом низу - сидел Крис Ла-Пьер. Читал книгу. Я резко остановилась, заподозрив, что он снова начнет просить приготовить зелье. Однако парень сделал вид, что не заметил моего присутствия.

Я усмехнулась и прошла мимо него по ступеням и только тут сообразила, что белые ладони исчезли. Отовсюду. И с одежды Криса, и со стен, и с пола.

Проблема парня явно решилась.

Но облегчения это мне не принесло.

Потому что сей факт мог означать смерть кого-то из светлых.

****

Вечером, после занятий с деканом Гарднером, я отправилась в библиотеку и просидела там часа три. Листала газеты светлого сообщества. Да, их тоже собирали в Академии темных. Для полноты картины мира. Глаза жутко устали, на пальцах осталась типографская краска, но ничего полезного я так и не нашла.