Миссис Брендивайн фыркнула:

– Будь в вас хоть капля терпения, вы поняли бы, что я не собиралась говорить ничего подобного. Я только хотела заметить, что раздеть Дженни будет гораздо легче, если вы положите ее на кровать.

– О!

Кристиан поднял на миссис Брендивайн смущенные глаза и выдержал ее сердитый взгляд ровно столько, чтобы дать ей понять: он должным образом посрамлен.

Есть вещи, которые не изменились за те тридцать лет, что прошли с рождения Кристиана, подумала экономка. Еще с колыбели его виноватое лицо действовало на нее неизменно подкупающе.

– Ладно, будет вам! – проворчала она. – Нечего морочить мне голову! Укладывайте ее на кровать.

Кристиан сначала закончил вытирать ей волосы, затем набросил полотенце себе на плечо и встал, осторожно придерживая Дженни. Ухватив ее за руки повыше локтей, он поставил девушку на ноги и потащил к кровати. Она по-прежнему сжималась в комок, да так сильно, что ноги ее едва касались пола.

– Это не так просто сделать, – пробормотал он, раскачивая ее в руках.

Кристиана затрудняла не столько тяжесть Дженни, сколько неловкость ее позы.

– Вам помочь? – озабоченно спросила миссис Брендивайн. – Один вы…

– Не надо, я справлюсь, – перебил ее Кристиан. Он слегка поскользнулся в луже воды, и миссис Брендивайн со страхом затаила дыхание. Кристиан удержал равновесие, помедлил, затем пошел осторожнее. Экономка бросила полотенце на пол и принялась вытирать воду ногой в шлепанце.

– Это подождет, – сказал Кристиан, – мне нужна ваша помощь здесь. – Он положил Дженни на кровать, снял со своего плеча полотенце и начал энергично растирать ее тело. – Вы нашли мою ночную сорочку?

– Держите, – сказала миссис Брендивайн, протягивая ее Кристиану, – а я сниму с нее мокрую.

Дженни почувствовала, как подол ее сорочки задрался до колен, потом заскользил выше, обнажая бедра. Она беспокойно заметалась по кровати, тихо постанывая. Вильям обещал не раздевать ее! Она не хотела, чтобы он ее видел! Его прикосновения уже сами по себе были отвратительны, но если она позволит ему себя увидеть, то уже никогда не отмоется от грязи.

– Нет, – выдавила Дженни, чувствуя скопившиеся под веками слезы. – Не-е-ет! – Она водила рукой из стороны в сторону. – Пожалуйста, не надо!

Кристиан почуял опасность раньше миссис Брендивайн. Он попытался отвести ее из-под удара, но опоздал на какие-то доли секунды. Дженни подбросила вверх колени и всадила их в пухлый живот экономки, когда та над ней склонилась. Миссис Брендивайн потеряла равновесие – сначала из-за Дженни, потом из-за Кристиана, который оттолкнул ее от кровати. Закачавшись, она схватилась за живот и принялась ловить ртом воздух.

– Не надо, Кристиан! – задушенно вскрикнула она, увидев, что он больно схватил Дженни за запястья. – Она же не ведает, что творит…

Но Кристиан не обращал внимания на слова экономки. Его захлестнула ярость. Проклятая сумасшедшая! Одно дело, когда она кусалась, била и царапала его, но с миссис Брендивайн он не позволит так обращаться! Рывком усадив Дженни в постели, он схватил ее за плечи и грубо встряхнул.

– Если ты когда-нибудь еще раз ее ударишь…

– Кристиан, – взмолилась миссис Брендивайн, потянув его за мокрый рукав халата, – она даже не слышит тебя…

Кристиан тоже не слышал.