– Райдер ушиб руку во время драки, – объяснила Люси.

– Тогда сделай все как следует, – проговорил Пэппи.

– Большое спасибо, – воскликнул Райдер. – Я всего лишь защищался, когда парень, состоящий из одних мускулов, набросился на меня, решив, что назначен на должность защитника женщин в Хьюстоне.

– Мне сразу следовало бы догадаться, что здесь замешана женщина, – сказала Люси. – Ты принес мне цветок, а… Эшли Хант. Ты с ней встречался?

– Бьюсь об заклад, это та самая крошка, которую я видел вчера на стройке, – сказал Пэппи.

– Дайте мне лед, – взмолился Райдер.

Пэппи перегнулся через стол, взял руку Райдера в свои, резко дернул, затем потянул ее мягким движением.

– Какого черта! – крикнул Райдер.

– Я вправил тебе кости, – объяснил Пэппи. – А теперь можешь прикладывать лед.

– Я собираюсь позвонить Эшли, – сказала Люси.

– Какого черта? – повторил Райдер, вскакивая на ноги.

– Чтобы выяснить, как ухаживать за моей фиалкой. Ты же был так занят потасовкой, что начисто забыл, о чем она тебе говорила.

– О-о, – сказал он, опускаясь в кресло.

– Прими аспирин, – скомандовала Люси, выходя из кабинета.

Пэппи усмехнулся и сел в кресло напротив стола. Взглянув на Райдера и увидев свирепое выражение его лица, Пэппи загоготал во все горло.

– У тебя проблемы? – спросил Райдер сквозь стиснутые зубы.

– Не у меня, мальчик. Я-то в порядке. А вот у тебя дела похуже. Как это такая крошка сумела опрокинуть огромного мужчину? Никогда бы не подумал.

– Ты сам не знаешь, что говоришь.

– Посмотрим. Приедешь на ранчо на выходные?

– Если будет время.

– А ты найди его, мальчик. Это тебе не повредит, – сказал Пэппи, поднимаясь на ноги. – И позаботься о своей руке. А чем же другой отделался?

– Я сломал ему нос.

– Звучит неплохо. Ну, пока.

– Пока, Пэппи, – рассеянно ответил Райдер.

«Почему это моя жизнь стала вдруг такой сложной?» – недоумевал Кантрел.

Он был отличным парнем, много работал, не совал свой нос в чужие дела, исправно платил налоги. А теперь Люси собирается звонить Эшли. А Эшли наверняка злится, что он отделал этого красавца. Райдер предупредил его, чтобы он убирался восвояси, но разве тот послушал?

– Замечательно, – прошептал Райдер. – А теперь мне расплачиваться. Я этого не заслужил.

Эшли ответила на телефонный звонок веселым голосом:

– Разносчица цветов. Чем могу быть полезна?

– Эшли? Это Люси Кантрел. Вы меня помните?

– Да, конечно. Как поживаете?

– Прекрасно. Я получила вашу прекрасную фиалку, но Райдер все перепутал. Нужно мне поливать листья или нет?

– Нет, не поливайте. Люси, мне действительно очень жаль, что я вчера так назвала вашего брата. Я была слишком расстроена и понятия не имела, кто вы такая.

– Об этом не беспокойтесь. Я… Я думаю, вы от души повеселились и у себя дома, немного позже. С вами все в порядке?

– О да. Я совершенно не обращаю внимания на Джоша и его причитания и всхлипывания. Он сам во всем виноват. Джош слишком разошелся, и за это ему свернули нос.

– Да, у Джоша, наверное, крепкий нос, потому что Райдер поранил себе руку.

– Он поранился? – воскликнула Эшли.