Боже, как он любит ее. Он вовсе не собирался в нее влюбляться. Это случилось само собой. А теперь эта девушка имеет над ним такую власть. Эшли увидит его слабым и беспомощным, поймет, что он не смог выполнить свои обещания, сочтет его недостойным и, в конце концов, оставит. Эшли, как и другие, отбросит его в сторону, а он уже не сможет защититься от той боли, которую она тем самым причинит ему.

Влюбившись в Эшли, он совершил ошибку.

А Райдер Кантрел не любил ошибаться.

Сжав челюсти, Райдер собрал чемодан и поставил его у двери. Затем улегся на кровать, положив руки под голову.

– Райдер! – мягко позвала Эшли из дверного проема.

– Да.

– С тобой все в порядке?

Он приподнялся на локтях и взглянул на девушку. Мягкий свет лампы, падавший на нее, создавал вокруг головы нечто, похожее на ореол. Она казалась такой молоденькой, испуганной, нервно облизывала языком нижнюю губу.

«А, черт, – подумал Райдер. – Она такая красивая. Я люблю эту женщину, и сейчас, в данный момент, только это одно и имеет значение. Что будет завтра – не в счет».

– Райдер?

– Позволь мне любить тебя, Эшли, – сказал он хриплым голосом.

Эшли слегка улыбнулась и подошла к краю постели. Райдер поднял руку, но не смог дотянуться до нее.

– Что… – начал Райдер, но слова застряли у него в горле, когда он догадался о ее намерении.

Совершенно спокойно она расстегнула пуговицы на своей воздушной блузке и сняла ее. Затем последовал бюстгальтер, и взору Райдера открылись ее белоснежные груди. А когда Эшли сняла брюки вместе с трусиками, Райдер почувствовал, как возбуждается его плоть и кровь бешено стучит в висках.

Волосы упали на лицо, когда она наклонилась, чтобы снять туфли. Эшли стояла перед ним обнаженная, с выражением безмятежности на лице.

Их глаза встретились, и Райдер не смог произнести ни слова. Он услышал ее невысказанную мольбу и отдал свою рубашку, чтобы она смогла прикрыться, а Эшли прошептала, что теперь доверяет ему еще больше прежнего и предлагает себя с радостью. Он был потрясен не только физически, но и эмоционально. Наивная девушка так быстро превратилась в зрелую женщину.

– Эшли, – сказал он хрипло, – я буду всегда лелеять в памяти воспоминание о том, как ты стояла передо мной обнаженная. Благодарю тебя, моя леди.

– Я твоя, Райдер, – ответила Эшли, подходя к постели, – твоя.

Он вскочил на ноги, взял ее лицо в свои руки и принялся целовать с такой силой, что по его телу пробежала дрожь. Пытаясь восстановить дыхание, Райдер отодвинулся от нее, чтобы раздеться, а Эшли откинула одеяла и повернулась к нему. Несколько секунд они стояли, не дотрагиваясь друг до друга, и их желание возрастало с утроенной силой.

– Люби меня, Райдер, – едва слышно проговорила Эшли.

– Да, – ответил он, – но я ужасно тебя хочу, я могу наброситься на тебя. Дай мне одну минутку, чтобы немного успокоиться.

– Для чего? – спросила Эшли, пробегая пальцами по его волосатой груди.

– Эшли. – Он опрокинул ее и накрыл своим телом.

Их губы раскрылись, языки встретились, и вспыхнула страсть. Мягкость уступила место стремительности. Они ласкали друг друга руками и губами, их дыхание становилось все тяжелее, а сердца бились с удвоенной силой.

– Сейчас, Райдер! – выдохнула Эшли.

Райдер сжал зубы, пытаясь хоть немного успокоиться, и быстро приготовился. Он снова нашел губы Эшли, опалил ее поцелуем и, наконец, резко вошел в нее.