Жизни и любовь — игра существования всегда отмечена подобным. Обрывающийся путь, неуверенное ковыляние вперед. Кровь сохнет, обращается в пыль. Тела королей уложат в гробы и оставят темноте, предадут забвению. Для павших солдат выроют могилы, глубокие, как алчущие пасти самой земли, свалят трупы, и каждое всколыхнет облачно белой пыли. Как последний вздох. Выжившие погрустят немного и обратят взоры к пустым комнатам, пустым постелям, к ставшему ничьим имуществу; и будут гадать, что грядет, что будет написано на пустой аспидной доске. Будут думать: как мне жить дальше?

Королевства и империи, войны и причины… как устала она от всего!

Ей хотелось оказаться далеко. Так далеко, чтобы потеряли всякий смысл все события прошлой жизни. Чтобы утратились всякие воспоминания, чтобы не было понятно, куда теперь идти.

Корло предостерег ее от бесконечных рыданий. Так что теперь она сидит с сухими глазами и позволяет городу рыдать над собой самим. Она покончила со всем этим.

Стук в дверь.

Серен Педак подняла голову. Сердце дернулось в груди.

Стук повторился — сильный, настойчивый.

Аквитор поднялась с кресла, дернулась, почувствовав ломоту в затекших ногах — она уже долго не шевелилась — и неуверенно пошла в коридор.

Спускалась ночь. Она и не заметила. «Кто-то решился. Что-то закончит этот день. Зачем они беспокоят меня»?

Нелепые мысли, словно проникшие в разум извне, окрашенные слабой иронией, похожие на непонятную шутку.

Дверь. Она отпрянула, когда стук раздался прямо перед ее носом.

И открыла.

Обнаружив перед собой Фира и Тралла Сенгаров.

Тралл не понимал, что же направляет его, с необоримой точностью толкает на улицу, на другую, в переулок — через обширный город, пока не увидел в темноте шагающего впереди брата. Тот решительно двигался по узкому мосту через канал. Фир удивленно обернулся, услышав хриплый возглас Тралла. Обождал, пока брат не догонит его.

— Рулад воскрес, — сказал Тралл.

Фир отвернулся, уставившись на темную и неподвижную воду канала. — От твоей руки?

— Нет. Я… я не сумел. Кто-то другой. Демон. Он пришел за Поборником — не знаю зачем, но утащил его тело. А перед этим убил Рулада. Похоже, это виделось ему актом милосердия. — Тралл поморщился. — Дар неведающего. Фир…

— Нет, я не вернусь.

Тарлл уставился на брата. — Слушай меня. Прошу. Я верю, работая вместе, мы сможем вернуть его. Спасти от безумия. Ради милосердных Сестер, Фир, нужно попытаться. Ради нашего народа…

— Нет.

— Ты… ты оставишь меня одного?

Лицо Фира исказила внезапная боль; но он не поднял глаз. — Я должен идти. Видишь ли, я кое-что понял. Все заварил не Рулад. Не Ханнан Мосаг. Это был Отец Тень.

— Скабандари Кровавый Глаз мертв…

— Не его дух. Он остается… где-то. Я намерен его отыскать.

— Для чего?

— Нас узурпировали. Всех нас. Это сделал тот, кто таится за мечом. Никто другой нас не спасет, Тралл. Я намерен найти Скабандари Кровавого Глаза. Если он связан, я намерен освободить его. Его дух. Мы вернемся вдвоем или не вернемся вообще.

Тралл достаточно хорошо знал брата. Он прекратил спор. Фир нашел новую цель… преследуя ее, он хочет убежать от всего иного. От всех. — Как ты выйдешь из города? Они будут искать нас — наверное, уже ищут.

— Халл сказал мне как-то, что здесь дом Серен Педак. — Фир потряс головой. — Я не знаю, не понимаю почему… но она может нам помочь.

— Почему же?

Фир снова затряс головой.