Алена не удержалась и, когда тетка Вера снова вздумала к ней присосаться с рассказами о просто-таки невероятных успехах своей дочери, спросила у нее прямо в лоб:

– Что же тогда ваша Арина перед Ваней хвостом крутит, если у самой жених имеется?

Тетка Вера явно не ожидала такого поворота. И он ей не понравился.

– У Ариши с Ваней исключительно дружеские отношения!

– Ну да, конечно! – фыркнула Алена. – Видела я вчера, как он по-дружески лобызал ее везде, куда мог дотянуться.

Тетя Вера немедленно взвилась на дыбы:

– Как ты можешь такое говорить! Не видела – и молчи!

– Так в том-то и дело, что я видела! – стояла на своем Алена. – И если правда, что у Арины есть жених, она не должна кружить голову Ване. Вам-то, я понимаю, все равно, что будет с Ваней, когда Арина умотает обратно в город к своему жениху, а мне нет.

– Вот это-то и странно! – прищурилась тетя Вера.

– Что странно?

– Не думай, будто бы я ничего не знаю. Я ведь давно уже наблюдаю за вами.

– За кем?

– За тобой и этим вашим Ваней. Ведь он же всюду сопровождал тебя, когда ты разъезжала по своим Миланам и Европам?

– Да, конечно. Это была его работа.

– Только ли работа? Или ему было приятно делать эту работу?

– Не понимаю, к чему вы клоните?

– А я прямо скажу: у тебя с этим Ваней что-то было. Вот ты теперь и бесишься от ревности, что он предпочел тебе Арину!

Это все было настолько нелепо и даже глупо, что Алена в первый момент даже не нашлась что возразить. Просто не знала, с чего начать.

А потом засмеялась:

– Тетя Вера, вы просто спятили! Обвинять меня и Ваню в том, что между нами что-то было… Да надо знать Ваню! Он бы никогда не посмел.

– Ага! – уличающим тоном воскликнула тетка Вера. – Значит, ты бы посмела! Так я и знала, что ты своему кривоногому лысому старикашке давно рога наставила. Ему-то, простофиле, деревенщине, невдомек, зачем ты по своим заграницам раскатывала! Не наряды ты там себе покупала, а любовников!

Забывшись, тетя Вера начала плеваться ядом, что получалось у нее так хорошо, что Алена даже подумала, что зря она начала этот разговор. Как говорится, не буди лиха, пока оно тихо. Алена же разбудила, а теперь расплачивалась за свою неосторожность. Она приготовилась выслушать про себя еще много разного, но, к ее удивлению, тетка Вера внезапно замолчала, заморгала ресницами, а потом вдруг заплакала.

– Господи, за что же я на тебя напустилась?! Прости ты меня, деточка! Ведь я же люблю тебя, словно родную.

– Вы это мне уже много раз говорили. И простите, не очень-то я вам верю.

– Прости! – исступленно кричала тетка Вера. – Прости меня! Это все бедность проклятая меня довела. Посмотрела я, как ты тут живешь, как сыр в масле катаешься, завидно стало. Почему у моей Аришки все не так? Почему у других все хорошо, а у нас все плохо?

– Погодите, вы же говорили…

– Врала я тебе! – воскликнула тетя Вера. – Все врала! Ни работы приличной Аришке не найти, ни мужа. Только и встречаются, что такие голодранцы, по сравнению с которыми ваш Ваня просто король!

– А зачем же вы мне лгали?

– Стыдно было признаться, – шмыгнув носом, призналась тетя Вера. – Ты у нас вся в шоколаде, а мы в полном д… Ну, ты меня поняла.