С этими словами он шагнул к нам. Клинок в его руке покрылся сиянием, когда он проявил ауру Меча.

— Подожди.

Я не успел ещё ничего понять, не успел даже моргнуть, а перед Отием уже стоял старик, упирая ладонь ему грудь. И я не заметил его движения, настолько быстрым оно было.

Отий недовольно спросил:

— Чего ждать?

Я невольно качнул головой.

Как они могут быть такими быстрыми?

До меня вдруг дошло, что я думаю совсем не о том, рядом выругался Адалио и Глебол, зашипела сталь, покидая ножны. Сердце забухало в груди, разгоняя кровь и жар души по жилам.

Они что, хотят убить нас? Получить и нашу кровь?

Стоявшие позади спорящих Клинки переглянулись и вдруг размазались в разноцветные полосы. Только что их там было четверо, а теперь остался лишь один.

Я медленно повернул голову, обнаружив троих Клинков позади нас.

Безумная скорость. Ясно, как они могли на равных биться с Кровавыми, не обладая моими тенями. Кто-то замедляет своего врага, чтобы выиграть, а кто-то лишь ускоряется, сравниваясь с ним. И превосходя.

Старик тем временем недовольно цедил:

— Ты ещё спрашиваешь? Погляди кто перед нами, погляди на их гербы и плащи. Тенебро, Матон, Хасок, Трензар, Верде, Денудо!

Отий отмахнулся:

— Вижу. Лавой подумал обо всём, собрав их вместе.

Старик покачал головой:

— Нет. Я против. Если он сорвался в безумие, решив махать мечом направо и налево, думая, что война всё спишет, то мне власть давно не кружит голову. Это ничего нам не даст, как не дала и сегодняшняя схватка, не дали сегодняшние потери — оковы долины всё так же крепки. Выбирая между ещё одной глупой проверкой и будущим Скеро, я выбираю будущее. И не только я, верно?

Сердце всё так же бухало в груди частым перестуком. Но и на этот раз не сумел ничего заметить, кроме цветных полос. Миг и возле старика стоят ещё два человека. Позади нас остался только один Клинок.

Старик довольно кивнул:

— Четверо против двоих. Результат ясен.

Отий недоверчиво спросил:

— И что? Вот так просто? После всего, что они видели?

Старик рассмеялся:

— Как будто здесь есть что скрывать. Реольцы много недель собирали силу, а умерли, не пройдя и тысячи шагов к Сердцу Скеро. Ничтожества. Как и выбранный ими путь. Напротив, чем раньше об этом узнают остальные королевства, тем раньше они начнут над ними насмехаться, — повернувшись к нам, старик махнул рукой. — Прочь, дети. Чтобы к ночи вы уже были за пределами Ожерелья.

Разворачиваясь, я заметил белое лицо Ития, который не мог отвести взгляда от Клинков. Я мог бы свалить это на то, что он, как и я сам, испугался смерти, причём смерти от своих. Но разве он такой трус? Или я тоже сейчас такой же бледный? Надеюсь, что нет.

Когда ко мне скользнули тени, я медленно двинулся в сторону, оставив своих людей позади. Шагая вверх по склону, уже видя впереди провал тоннеля, негромко спросил Ития из Дома Матон.

— Что тебя так поразило внизу?

Он перевёл на меня взгляд, криво ухмыльнулся и сам задал вопрос:

— Можешь перечислить королей Скеро? Лет на сто назад?

Я замялся, пытаясь воскресить в памяти уроки сабио Атриоса, открыл рот, собираясь назвать первое имя, а затем до меня дошло и я так и замер с открытым ртом.

Итий наклонился ко мне ближе и шепнул на ухо:

— Там были три короля Скеро. Самое меньшее три. Ты видел саму историю.

Я захлопнул наконец рот, а Итий довольно кивнул и ухмылясь до ушей, зашагал бодрей. Я же шёл рядом молча, укладывая в голове то, что осознал. Действительно, если Кровавые могут жить сотни лет, не теряя разум, то кто должен был воспользоваться этим? Тот, кто имеет больше всего власти. Удивительно скорее то, что королевствами не правят бессмертные короли, жившие тысячу лет назад и видевшие Предков своими глазами.