Лелька, она такая!

Лес впереди уже не казался сплошной темной стеной, распался на отдельные деревья. Колина карта не обманывала, их ждал ельник. С довольно густым подлеском из молодняка.

Тамара недовольно сдвинула брови, она не любила ельники. Из-за вечной сырости, обилия комаров и колючих ветвей, так и норовивших хлестнуть по лицу.

Правда, в них можно наткнуться на целые семейства белых грибов, но Тамара не Лелька, ей везло не часто.

– Вас долго ждать? – закричала Снежана. – Плететесь как черепахи!

Миша что-то негромко сказал, и все рассмеялись. Тамара с Катей невольно прибавили шагу. А вот Крыс вдруг стал отставать.

Тамара оглянулась и призывно пошлепала себя по ноге. Катя засвистела. Крыс тоненько, жалобно пискнул и встал окончательно.

– Что это с ним? – растерянно пробормотала Тамара. – Тут-то сухо.

– Возьми на поводок, – предложила Катя. – Он просто устал.

Ее голос звенел от напряжения, и Тамара не стала возражать. Зачем-то помахала Лельке рукой и вернулась к Крысу.

Пес встретил хозяйку радостным визгом и совсем не возражал против поводка. Тамаре даже показалось, что он успокоился.

«Как говорит Лелька: у поводка два конца, – добродушно усмехнулась она. – И кто кого выгуливает – большой вопрос».

Тамара потрепала любимца по голове и заспешила к Кате. Поводок натянулся как струна.

– Ну что же ты? – крикнула Тамара псу. – Пошли!

Крыс стоял как врытый. Широко расставив кривые ноги и набычившись. Тамара сразу поняла, что идти вперед он не собирается. Крысу что-то не нравилось.

В душе шевельнулось беспокойство, но Тамара заставила себя улыбнуться Кате и с деланным легкомыслием воскликнула:

– Маленькая забастовка!

– Маленькая ли? – прошептала Катя.

– Крысеныш, золотце мое, иди к мамочке, – ласково пропела Тамара.

Бультерьер не шевельнулся. Напряженно тянул шею и усиленно к чему-то принюхивался. Затем поджал хвост и резко развернулся назад.

Не ожидавшая сильного рывка Тамара несколько метров пролетела бегом. С трудом затормозила у сухой березы и закричала плачущим голосом:

– С ума сошел, да? Я же могла упасть!

Крыс замолчал и потянул дальше. Тамара вцепилась в шершавый березовый ствол и столько благодаря ему осталась на месте.

К ней подбежала Катя и тоже ухватилась за поводок. Крыс злобно зарычал и рванул изо всех сил. Тамара гневно закричала:

– Да что происходит?!

Катя пыхтела и пыталась окольцевать поводком березу. Тамара грозно топнула ногой и приказала срывающимся голосом:

– Ко мне!

Крыс взвыл. Он почти стелился над землей, пытаясь утащить хозяйку подальше от страшного леса. Ошейник передавливал глотку, пес хрипел и из последних сил перебирал лапами.

Катя наконец окольцевала березу. Тамара с облегчением отпустила поводок и подула на побелевшие, помятые пальцы. Потом посмотрела на недоступный ельник и поежилась: «искатели счастья» с угрюмыми лицами молчаливой тесной группкой бежали к ним, и Лелька неслась впереди всех.

– Что теперь? – испуганно спросила Катя.

– Сволочь он первостатейная, наш леший! – бросил багровый от злости Коля.

Он согнулся у березы и трудно, хрипло дышал. Лелька грустно сказала:

– В обход пойдем, что поделаешь.

– Как в легенде, – поддакнула раскрасневшаяся от бега Снежана.

– Как в статье, – холодно уточнил Саша.

– А я раньше не верил во всю эту нечисть, – с детским изумлением признался Миша. – Получается, и кикиморы есть?

– Лучше уж русалки, – фыркнула Лелька.