Вдруг он услышал щелчок затвора и повернулся к Матери, которая держала над водой свой МР-5.

— Господи, — подумал Рикошет. Если бы в мире у кого и хватило смелости убить касатку из ружья, так это у Матери.

Тишина.

Неподвижность …

Внезапно раздался дикий рев — это одна из касаток вынырнула на поверхность рядом с Матерью.

Она наполовину показалась из воды, в воздухе перевернулась на бок и бросилась прямо на бездыханное тело Бегуна. Когда тело оказалось у нее в пасти, она с силой сомкнула челюсти, дробя каждую косточку, — раздался отвратительный хруст. Затем она ушла под воду. На поверхности еще раз мелькнул ее хвост, оставив за собой пенистый след.

Тело Бегуна исчезло.

Рикошет оставался на прежнем месте, балансируя в воде и ужас отражался на его лице. И вдруг он понял.

Бегун не двигался.

Не сговариваясь, все девять человек в бассейне подумали об одном и том же.

Касаткам не было никакого дела до того, двигаются они или нет …

И все одновременно из последних сил ринулись к площадке, в то время как под ними касатки поднимались на поверхность в голодном возбуждении.

Наверху, на уровне В Бак Райли снова выругался.

Когда Кирсти увидела бассейн, огромные черно-белые фигуры в нем, ее забила дрожь. Затем, когда она увидела, как касатка выпрыгнула из воды и впилась своими челюстями в мертвое тело Бегуна, у нее перехватило дыхание.

— О Б-боже м-мой, — пробормотала она.

Райли заторопился. Он быстро перегнулся через край накренившейся платформы так, что теперь висел практически вверх ногами, пытаясь дотянуться до Кирсти свободной правой рукой.

Ему не хватало всего двух дюймов.

Он был почти у цели.

И вдруг он услышал тихий шипящий звук слева.

Райли повернулся туда.

— Нет. ..

Огонь на перилах стал разгораться сильнее. То, что произошло потом, было вполне предсказуемо. Мгновенно небольшой огненный очаг начал быстро распространяться по всей длине перил, пожирая на своем пути высохшую краску и оставляя огненный след.

Райли ужаснулся.

Огненный хвост быстро продвигался по перилам.

Направляясь прямо к рукеKupcmu!

Кирсти все еще смотрела вниз на касаток. Она подняла голову, чтобы посмотреть на Райли, и на секунду их глаза встретились. Райли увидел всеобъемлющий ужас в ее глазах.

Райли потянулся изо всех сил, практически совсем перегнувшись через накренившуюся площадку, и снова попытался схватить Кирсти за руку.

Огненный шлейф неумолимо приближался к ним, все сильнее разгораясь.

До Кирсти ему не доставало еще буквально одного дюйма.

Он снова потянулся и почувствовал кончиками пальцев ее руку.

Еще один дюйм. Всего дюйм …

— Мистер Умник! Не дайте мне упасть!

Вдруг яркое оранжевое пламя подошло совсем близко, и он в отчаянии закричал.

— Нет!

Огненный шлейф метнулся прямо перед ним по перилам, охватив огнем руку Кирсти.

Райли осталось только с ужасом наблюдать, как девочка скорчилась от боли и затем сделала то, что и должна была сделать.

Она отпустила руку.

Кирсти падала быстро.

Но в это время Бак Райли отпустил край площадки и ринулся за ней. Он упал на три фута вниз, одной рукой вниз, другой вверх. Он успел схватить Кирсти за капюшон ее розовой парки, а другой рукой зацепиться за горящие перила.

Их тела дернулись, резко остановившись, и Райли чуть не сорвался, когда его перевернуло на 180 градусов. Теперь он висел, держась правой рукой за горящие перила, из-за которых несколько секунд назад упала Кирсти.

И хотя огонь ожег ему руку даже через кожаную перчатку, он облегченно улыбнулся.

— Я держу тебя, детка, — сказал он, тяжело дыша и улыбаясь. — Держу.

Кирсти просто висела, неуклюже расставив руки в разные стороны, а Райли держал ее за капюшон.