– У тебя привычка желать недосягаемых женщин? – небрежным тоном поинтересовался Дамиэль.

Джейс моргнул.

– Прошу прощения?

– Сначала Леда, потом Лейла. Похоже, в твоих влюблённостях намечается закономерность.

– Я никогда не была предметом воздыхания для Джейса, – сказала я Дамиэлю. – Мы уже это прояснили. Или ты задремал на этом моменте, старичок?

– Я рад, что Неро женится на тебе, Леда, – Дамиэль расхохотался. – Я хочу внуков с немалым запасом дерзости.

При мысли о детях, о том, чтобы привести их в этот опасный мир, моё тело похолодело сильнее, чем от обещанного ледяного душа Никс. Я едва могла защитить себя от ужасов и монстров, рыскавших вокруг нас. Как я могла надеяться, что защищу ребёнка? Мой пульс загрохотал под кожей, как металлический молоток по поверхности льда.

Неро наградил Дамиэля взглядом, полным угрозы.

– Прекрати расстраивать Леду, иначе на свадьбе я подвешу тебя под потолком как пиньяту и позволю всем гостям колотить тебя палками.

Дамиэль заржал в голос. Вообще то, он, похоже, гордился, что сын ему угрожает. Или он гордился, что Неро вступился за меня?

– Твоя очередь, папуля, – сказала я Дамиэлю.

Одна его бровь приподнялась, другая опустилась.

– Папуля? – похоже, этот титул его повеселил.

– Ну, ты скоро станешь моим свёкром. И каким бы чокнутым ты ни был, думаю, от тебя мне грозит куда меньше опасности, чем от моего отца.

– В этом ты права, – на его губах заиграла лёгкая улыбка. – Ладно. Я подыграю. Мой самый большой секрет уже раскрыт: я жив, – он взглянул на Неро и объявил: – И не я один. Каденс тоже жива.

Никс выронила вилку. Ронан замер очень неподвижно. Так значит, они не знали.

– Мы с Каденс все распланировали до последней детали, – продолжил Дамиэль. – Я должен был инсценировать свою и её смерть. А потом мы должны были встретиться. Но так и не встретились. Стражи добрались до неё первыми. Они забрали её, и с тех пор я каждую секунду своего бодрствования пытаюсь найти дорогу обратно к ней.

Комнату наполнило молчание.

Наконец, его нарушил Ронан.

– Каденс Лайтбрингер – в руках Стражей?

– Я так и сказал, разве нет? – голос Дамиэля окрасился нетерпением. Обычно он идеально контролировал себя, но когда дело касалось Каденс, всё резко менялось. – Я пытался связаться с ней, но оборона Стражей мешает моим заклинаниям, не даёт мне телепатически связаться с ней, – он стиснул зубы.

– Неро, Дамиэль и я работали над тем, чтобы её вернуть.

– Мы считаем, что если Леда получит силу Шёпота Призрака, то втроём нам хватит сил, чтобы пробить защиты Стражей и найти мою мать, – сказал Неро.

– И моего брата Зейна, – добавила я. – Это настоящая причина, по которой я вступила в Легион. Мой брат, призрак, был похищен.

– И ты думала, что если получишь дар телепатии, то сумеешь вернуть его от Стражей? – переспросила Никс.

– В то время я не знала, что он у Стражей. Но да, таков мотив, который привёл меня на этот путь. Привёл меня к Неро, – я посмотрела на остальных собравшихся за этим столом. – Именно это в итоге свело нас всех. Здесь, где мы едины, соединены узами дружбы и общей цели: желанием защищать, быть настоящими заступниками для людей, как и положено Легиону. За годы Легион сбился с пути, но сейчас у нас есть шанс всё исправить. Шанс стать заступниками не только для Земли, но и для всех миров. Стать теми, кто защищает слабых, не умеющих защититься самостоятельно. Стать заступниками, которые сдержат монстров, демонов, и даже богов, которые угрожают людям. Но мы добьёмся успеха только в том случае, если будем работать вместе.