Кивнув, Каденс ринулась к Меде. Она даже не спросила, что я собиралась сделать. Так даже лучше. Она наверняка решила бы, что я выжила из ума.

– Вот как ты отплатила нам, Каденс Лайтбрингер, за всё, что мы для тебя сделали? – произнесли Стражи сквозь Меду. – Мы спасли тебя от оков богов и демонов. Мы освободили тебя от их игр. Мы сделали тебя могущественной, а теперь ты нас предаёшь.

Ах, так это не входило в план Стражей. Они не предвидели, что Каденс придёт мне на помощь. И снова в деле непредсказуемый элемент: я. Всякий раз, когда я вмешивалась, даже самые продуманные планы обращались в прах.

– Вы предали меня ещё до встречи со мной, – сказала Каденс Стражам. – Вы предлагали не свободу, а другие кандалы. Вы использовали меня точно так же, как используете Меду.

Меда вернула себе копье. Она подняла его, чтобы парировать удар меча Каденс. Магия взорвалась между ними, сотрясая всё здание. У Меды больше силы, но Каденс быстрее. Она двигалась как молния.

Я держалась возле края крыши, кружа вокруг Меды, пока Каденс отвлекала её внимание. Она занимала Меду, по крайней мере, пока что.

Я подкралась к Меде сзади. Я была уже на расстоянии всего нескольких шагов, когда паутина магии пересилила Каденс и сбила её с ног. Меда резко развернулась и выпустила в меня свежий залп заклинаний. Она находилась так близко, что у меня не осталось времени увернуться. Её магия крепко ударила по мне, прострелив как разряд молнии.

Стиснув зубы, я устояла на ногах и приближалась к ней по одному мучительному шагу за раз.

– Ты действительно глупа и упряма, – захохотала она. – Как уличная шавка.

– Как же меня достало, что меня поливают оскорблениями просто потому, что я другая, – проскрежетала я, продвигаясь вперёд.

Я выстрелила в неё магией. Торнадо взвихряющейся тьмы и света врезалось в неё. Она согнулась пополам и пошатнулась, быстро восстановив равновесие.

Но в этот раз я оказалась быстрее.

– Я не уличная шавка. Я Пандора, Ангел Хаоса, – заявила я, хватая богиню.

Мои руки сомкнулись вокруг её ошейника. Сияющий металл обжигал мои руки, но я не отпускала. Я крепче стиснула его. Меда забилась, пытаясь скинуть меня с себя. Крепко держась, я сосредоточила свою магию сирены на том, чтобы сломать контроль ошейника над её разумом.

Я ощутила это – резкий щелчок, раздавшийся в ту же секунду, когда я забрала контроль над её разумом у заклинания. Ошейник на мгновение застыл, пока его программа пыталась активировать процесс самоуничтожения. Всё это нарастало.

Я приготовилась расстегнуть ошейник и выбросить.

Подождите, нет, я не могла так поступить. Арина говорила мне, что сила самоуничтожающего заклинания пропорциональна силе существа, которое оно сдерживало. Монстры были не такими уж могущественными, но Меда – богиня. Даже если я отброшу ошейник как можно дальше, это будет недостаточно далеко. Взрыв всё равно разрушит весь город. Взрывная волна может докатиться даже до Нью Йорка.

Я не могла его выбросить. Я должна пересилить его своей магией сирены. Арина также говорила, что если я смогу раз и навсегда полностью пересилить ошейник, то вырублю механизм самоуничтожения. Я не смогу сделать это, пока он на Меде. Время для другого подхода. Прямого подхода – которого Стражи не ожидали. К которому они не готовы.

Я сняла ошейник с шеи Меды и надела его на себя. Это обеспечивало мне прямой контакт с заклинанием, питавшим ошейник. К сожалению, это также делало меня его следующей мишенью.

Внушающее заклинание врезалось в меня как бушующая океанская волна. Я сопротивлялась, парируя его магию своей собственной. Оно пыталось поработить мой разум, а я пыталась подчинить его своей власти. Противодействующие магии кружили друг вокруг друга, как два огромных тигра, сошедшихся в битве за власть.