– Кормить – обычно хорошая идея, – услужливо подсказал мне Дрейк.

Я преподнесла котёнку дольку апельсина.

– Это не подойдёт, – сказал Дрейк. – Кошкам не нравятся цитрусовые запахи. Они слишком резкие для их чувствительных носиков.

– С каких это пор ты стал экспертом в кошках? – спросил Алек.

– В кошках, собаках, даже в кроликах. Я подрабатывал в зоомагазине, когда учился в старших классах.

Котёнок открыл ротик и откусил кусочек от дольки апельсина.

– Очевидно, ты не такой уж эксперт, как ты думал, – сказал Алек Дрейку.

Дрейк хмуро посмотрел на меня.

– Странная какая то у тебя кошка, Леда.

– Конечно. Она же моя, – я широко улыбнулась кошечке. – И я её уже люблю.

– Я предпочитаю собак, – сказал Алек. – Они делают, как им скажешь. Кошки такие неуправляемые. Такие хаотичные.

Я выгнула брови.

– Звучит знакомо?

Алек фыркнул.

– Ага, точно.

– В коробке есть что нибудь ещё? – спросила Айви. – Может, какая нибудь игрушка, которая понравится нормальной не принадлежащей Алеку кошке?

Я заглянула в коробку.

– Игрушек нет, но есть записка.

– Ну, не мучай нас ожиданием, Леда. Прочитай её.

Айви так сильно наклонилась вперёд, что её грудь едва не вжалась в столешницу. И все остальные в столовой вели себя так же. Боги, я чувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение. Наверное, такова твоя жизнь, когда ты ангел – ангел с любовником архангелом, если уж на то пошло. У Легиона не было таких сочных сплетен с тех самых пор, как родители Неро сошлись вместе.

Я развернула листок бумаги, который нашла в коробке. Неро не написал бы ничего такого, чего он не захотел бы сообщать посторонним – на случай, если коробку откроет кто то другой. Конечно, это не означало, что я сама буду не прочь поделиться с остальными его словами.

Ну, если там что то слишком непристойное, я просто не буду читать вслух.

Но содержимое записки Неро не было непристойным. Оно было смешным.

– «Пандора , – прочитала я. – Я купил этого котёнка для тебя в зоомагазине в Приговоре. Владелец зоомагазина утверждал, что кошка чистокровная, но её непослушное поведение ставит это утверждение под сомнение».

Я представила, как Неро пытается приказать котёнку тихо сесть в коробку. Не представляю, чтобы котёнок был в восторге от этой команды. Он определённо отбивался. Я подозревала, что кошечка была без сознания во время транспортировки не только для её же комфорта. Наверное, только так её можно было запихать в коробку.

Я прочитала остальную записку.

– «P.S. Владелец магазина назвал кошку Безешечкой. Тебе надо немедленно переименовать животное. Десерт – неподобающее имя для кошки ангела».

Пока я не убрала записку Неро в карман куртки, все за моим столом смеялись – и не они одни. Отдельные смешки раздавались в тишине столовой. Однако когда я повернулась посмотреть, все притворились, будто резко заинтересовались своей едой.

– Генерал Уиндстрайкер прав, знаешь ли, – сказал мне Дрейк.

Я усмехнулась.

– Нет смысла подлизываться к Неро, когда его здесь нет, Дрейк.

– Ещё как есть, – он усмехнулся. – Ангелы всегда смотрят.

– Это боги, не ангелы. И думаю, у богов есть вещи поважнее, чем наблюдать, как мы едим ланч.

Я почесала кошечке за ушками. Она заурчала, ласкаясь ко мне. Поглаживание кошки на удивление успокаивало. Только тогда я осознала, что подарок Неро сводился не только к тому, чтобы мне было с кем обниматься во время его отсутствия. Гладить кошку было успокаивающим, расслабляющим занятием.