- Да, но…

 - Никаких "но", - отрезала Мара. - На этом корабле воюют по-моему или же совсем не воюют.

 Лея сдалась и на этот раз. В такого рода боевых действиях у Мары гораздо больше опыта.

 - Слушаюсь, - отозвалась Лея.

 - Приготовиться к бою. Пожаловали, голубчики.

 На дисплеях кормовых детекторов Лея увидела легкие истребители. Прячась в тени, образуемой подсветовыми двигателями, они держались позади их корабля. Они действительно пытались проскочить незаметно мимо них. Находясь на таких курсовых углах, они не были бы замечены большинством систем обнаружения.

 Легкие истребители пронеслись мимо. Изображения их на экранах дисплеев исказились из-за помех от подсветовых двигателей. Лея напряглась всем телом, когда машины оказались на самой выгодной для них дистанции. После того как они улетели, она чуть расслабилась. Чуть-чуть, но не совсем: ведь они готовы были нанести удар по кораблю, на борту которого находится ее муж!

 - Конус! - воскликнула Лея. - Он увеличил обороты вокруг своей оси. Должно быть, они получили наше предупреждение.

 - Будем надеяться, что план Хэна сработает как следует, но не более того, - заметила Мара.

 Со стороны Мары последняя фраза была не слишком-то тактичной, хотя Лея и сама придерживалась такого же мнения. Но на тонкости не было времени.

 - Приближаемся к дистанции три километра, - доложила Лея.

 - Открыть огонь, - приказала Мара.

 - Может, подождем, пока они начнут первыми, - проговорила Лея. - Может быть, они просто хотят припугнуть нас. Возможно также, что они просто несут патрульную службу. Ведь каналы связи забиты помехами, и предупредить нас у них нет возможности.

 - Ну, хорошо, - согласилась Мара, но в голосе ее прозвучало сомнение. - Можете сделать…

 Она прервала фразу на середине: огонь из турболазерной пушки, который открыл головной истребитель, поставил точку. Лея сняла предохранитель в цепи огня с отслеживанием цели и начала выбор отдельных целей, направив огонь прежде всего на машину, первой открывшую огонь.

 - Незваные гости пожаловали! - крикнул Хэн на интерлингве, на мгновение забыв, что Салкулд понимает только селонианский язык. Но пилотесса все равно догадалась, о чем идет речь. Она посмотрела в иллюминатор на крохотные светящиеся точки в небе и тотчас сообразила, что именно происходит. У нее вырвался неподдельный вопль ужаса, похожий на кваканье. Медленно вращающийся корабль-конус резко качнулся, едва не войдя в опасный штопор.

 - Держите себя в руках! - воскликнул Хэн. - Действуйте спокойно и четко. Сбросьте мощность всех двигателей. Никакого поступательного движения. Приготовиться к тому, чтобы открыть наружные двери по моей команде.

 - Сбрр… асываю мощность, - заикаясь, докладывала Салкулд. - Двери к открытию готовы.

 - Ждать команду, - проговорил Хан, наблюдая за приближением легких истребителей. После того как пилотесса уменьшила мощность, Хэн почувствовал легкость во всем теле. При выключенной системе компенсации и отсутствии поступательного движения впервые за долгое время он ощутил состояние невесомости. Хэн знал людей, которые провели половину жизни в космосе, не испытав состояния невесомости. У него засосало под ложечкой, и он знал почему.

 Но сейчас не время для медицинских наблюдений: отовсюду, казалось, мчатся на них легкие истребители.

 - Приготовиться, - обратился он к Салкулд.

 Головной ЛИ открыл огонь и угодил в правый борт конуса. Хоть залп и скользнул по корпусу, создалось впечатление, будто по нему нанес удар гигантский кулак.

 - Ничего страшного не произошло! - завопил Хэн, хотя и сам не знал, так ли это.