Все посмотрели на часы, время теперь приближалось к полудню. Секундная стрелка все двигалась и двигалась вперед… Телефонный звонок испугал всех. Оп Овен включил прием и передачу.

- Я хочу поговорить с директором этого так называемого Центра, - повелительно зазвучал бас.

- Говорит оп Овен, сенатор Цойсман.

- Не ожидал застать вас.

- Вы хотели поговорить с директором; я - директор, - Оп Овен не включил изображение.

Сдержанный ответ на мгновение смутил сенатора. Он тоже не включил экран на своем конце.

- Вы перехитрили сами себя, Овен, с этой утренней демонстрацией гадания на хрустальном шаре. Я думал, что у вас хватит здравого смысла не поднимать шум и не пытаться заставить меня поверить в пустую болтовню о вашем искусстве псионики. - В голосе сенатора звучала насмешка и самодовольство. - В тепловом преобразователе есть утечки, как бы ни так! Они сконструированы так, чтобы не было утечек. Самый безопасный, самый экономичный способ нагрева больших институтских зданий. Научный способ, я должен добавить.

- Я говорю вам, сенатор, - прервал Ризор, - на выходе этого преобразователя есть трещина. Мои инженеры доложили об этом.

- Положите параллельную трубку, Ризор. Я заставлю вас замолчать позже. Когда вы обратитесь с просьбой о финансировании проведения исследовательской программы, которую вы произвольно прервали на очень важной стадии из-за ничем не обоснованного утверждения сумасшедших и чародеев-докторов. Ваш университет не способен больше распоряжаться общественными деньгами, которыми я управляю. - Цойсман почти рычал.

- Я не положу трубку, Цойсман. Это мой колледж, который еще находится в свободной стране, и я совсем не жалею, что послушал доктора оп Овена. Здесь была трещина, которая привела бы к взрыву при условиях, предсказанных…

- Не защищайте Овена, Ризор, - сказал Цойсман. - Его вмешательство слишком дорого обходится его защитникам. Как себя чувствует в эти дни, Джоул Андрес, Овен? Помните только, когда вы предскажете его смерть, что исследование, которое было прервано здесь по вашему плану, могло спасти его жизнь.

С громким стуком Цойсман прервал связь.

- Дейв? - голос Ризора звучал расстроенно.

- Я еще здесь, - ответил оп Овен. - Что он сказал о Джоуле Андресе?

- А вы не знаете? Я думал, что вы всегда контролируете важных людей… таких, как Цойсман.

Это имя раздражало.

- О Джоуле ничего не было сказано. Провидец совершенно непредсказуем, как вы только что видели.

- Этот проклятый преобразователь имел дефект, - Ризор говорил зло и вызывающе. - Утечка возникла бы при следующей перегрузке. Вы спасли Цойсмана, вы спасли и других людей.

- А Джоул? Это правда, относительно его печени?

- Как я понимаю - да, - сказал Ризор строгим голосом. - А наше исследование касалось нео-протеина, который должен заменить несовершенный эндогенный протеин и восстановить нормальный обмен веществ. Не беспокойтесь. Эксперименты можно начать снова.

- При том, что Цойсман отказал в финансировании?

- Есть другие источники финансирования, и я намерен использовать ваше так называемое "вмешательство", чтобы добиться успе ха. Черт побери, преобразователь бы взорвался! - бормотал Ризор, заканчивая разговор.

***

Лайос был совершенно измучен, когда вернулся в свою квартиру. Рут взглянула ему в лицо и приготовила крепкий напиток. Он залпом выпил и с усталой улыбкой плюхнулся на кровать.

- Доротея спит? - спросил он с надеждой. Он слишком беспокоился о том, чтобы не создать эмоциональную неустойчивость, и слишком устал, чтобы подавить ее.

- Крепко спит уже пару часов, дорогой, - ответила Рут, уже разминая его мускулы сильными пальцами.