У Джейн перехватило дыхание, и все мысли об аукционе вылетели у нее из головы. Она почти не слышала веселой болтовни, которая продолжалась по пути на ужин.

— Принесите нам бутылку лучшего шампанского, — попросил Майкл официанта. Тот кивнул и поспешил прочь. — Выпьем за мою победу.

— Какую победу? — спросила Лили.

— Ничего особенного, — отозвался Джордж. — Просто ему, как обычно, повезло.

Разговор перешел на добродушное подтрунивание над победителем. Ну, разумеется, Майкл выиграл. Он отлично играет потому, что только играми и занимается.

Джейн почувствовала раздражение. Майкл хорошо играет в разные игры просто потому, что он все делает хорошо! Она вспомнила, как уверенно он управлял «Синей птицей». И как уверенно его руки сжимали весла в ту ночь, не позволяя волнам и ветру опрокинуть маленький ялик.

И эти же руки нежно ласкали ее потом. Джейн вдруг почувствовала еще один толчок внутри. Она инстинктивно положила руку на живот, но, испугавшись этого своего жеста, сразу же отдернула ее и через стол посмотрела на Майкла. Она видела, как он попробовал шампанское, улыбнулся и кивнул официанту. Джордж и Пол по-прежнему продолжали шутливые рассуждения о богатых плейбоях, которым нечем себя занять. Джейн понимала, что они просто дразнят его, но почему-то именно сегодня это здорово ее разозлило. Но почему Майкл не пытается защитить себя, а просто с усмешкой слушает все это?

Посреди обеда вдруг появился официант и передал Майклу записку.

Тот прочитал ее, извинился и сказал, что ему нужно позвонить.

— Я скоро вернусь.

Пол посмотрел ему вслед, потом взглянул на Джорджа.

— Держу пари, это из-за той истории со слиянием компаний.

Джордж кивнул.

— Не сомневаюсь. И тоже готов поспорить, что Майкл им помешает.

— Согласен.

— Ему это будет несложно, ведь он получил степень по бизнесу в Гарварде. Да еще с такой легкостью, — задумчиво прибавил Пол.

— Но правильно делать инвестиции он все равно не умеет.

У Джейн загорелись уши. Что за слияние? Она с радостью услышала вопрос Веры:

— Что происходит? Может быть, будете так любезны и введете нас в курс дела?

— Это уже не секрет. Майкл только что сорвал прекрасно подготовленную операцию по слиянию. «Ньюс инкорпорейтед» должна была поглотить «Эткинс коммюникешн», и тогда доходы инвесторов сильно возросли бы, — ответил Джордж.

— Это же хорошо, разве нет? — спросила Лили.

Пол указал пальцем на Джейн.

— Твой муж так не считает. Так как при слиянии пришлось бы сократить штаты на двадцать тысяч человек. Их выбросили бы на улицу.

— Это было бы ужасно, — сказала Джейн. — Сейчас слишком многие компании так поступают.

— Майкл думает точно так же, — сказал Пол. — Он перекрыл кислород той компании, которая должна была поглотить меньшую. Стал доказывать, что после слияния стоимость обеих компаний резко упадет. Он уверен, что уже нет выгоды в том, чтобы инвесторы вкладывали деньги в операции, которые приведут к потере рабочих мест. Конец своего выступления перед инвесторами он закончил вопросом: «Представляете, что будет, если двадцать пять тысяч покупателей, вдруг лишившись зарплаты, перестанут платить за наши товары и услуги?» Спорить с этим не смог никто, и правлению пришлось сдаться. И теперь им нужно вновь с самого начала разрабатывать какой-то другой проект. Майклу предложили руководить им.

— Это дело не простое, — заметил Джордж. — Теперь ему какое-то время будет не до игр.