Несколько утешенные обещанием прохладительных напитков, мои любимые пошли в указанном направлении.

Отправив их, Ирка развернулась ко мне:

– А ты сначала ответишь!

– За все? – испугалась я.

– За все не надо, это не сейчас и не мне, – подруга неприцельно стрельнула взглядом в небеса и снова сурово уставилась на меня: – Почему опоздала? Признавайся, я нюхом чую, тут что-то не так!

– А у тебя что-то подгорает, не чуешь? – я выразительно пошевелила носом.

– Блин, это свекла никак не сварится, опять вода в кастрюле выкипела! – Ирка ласточкой взлетела на крыльцо и скрылась в доме.

Я без спешки пошла за ней следом.

Дом у Максимовых большой, просторный. Пока я добралась до кухни, хозяйка уже успела спасти свою свеклу и приготовить фронт работ для меня.

– Вот тебе доска и нож, сначала соленые огурцы порежь, а потом лук.

– Ты хотела, чтобы сначала я рассказала, почему опоздала, – напомнила я, не спеша вступать в неравный бой с огурцами и особенно с луком.

Он если не всю меня, то мой макияж точно победит – глаза начнут слезиться, тушь с ресниц потечет и стрелки размажутся.

– А, да. Рассказывай. – Ирка села за стол напротив меня, подперла щеку кулачком: приготовилась слушать.

– Дело было так. Ты высадила меня у парка, но я не успела там погулять. Только вошла – увидела в открытом кафе в начале аллеи группу теток, они что-то праздновали, может, девичник у них был…

– Ближе к делу, – потребовала подруга.

– Ближе некуда, – заверила я. – Я посмотрела на этих баб и вдруг подумала: а почему мы не уделили никакого внимания подруге Полосухина?

– Она же взорвалась!

– Это бывшая взорвалась, а я говорю про нынешнюю! – я как бы между прочим отодвинула от себя доску с ножом, заодно приблизив их к Ирке, и та машинально сама потянулась за огурцом, начала его нервно крошить.

Теперь главное ее как следует заболтать, чтобы она не очнулась, пока лук не покромсает.

– Мы же искали в окружении Валентины какую-нибудь злонамеренную бабу, так? Но почему-то не подумали, что ею может быть как раз подруга Полосухина!

– Потому что она ревновала его к Валентине? Хм, а это версия, надо бы ее проверить…

– Уже, – кивнула я. – Я села в такси и прямо из парка поехала к Полосухину. Вернее, к дому, где он засел. Зашла в подъезд, поднялась на нужный этаж и встала на лестничной площадке.

– С каким расчетом?

– С вполне оправдавшимся: минут через пять моего тихого стояния открылась дверь соседней квартиры, и из нее выглянула приятная пожилая дама, которая с интересом спросила: «Снова вы?»

– Она тебя узнала? Что, видела по телевизору?

– Под той же дверью она меня видела, когда мы втроем – я, ты и Даня – настойчиво звонили Полосухину, – я незаметно подкатила к Ирке луковку. – Соседку зовут Жанна Дмитриевна. Она пригласила меня войти и охотно рассказала о подруге Полосухина. Мы были правы, это не его квартира, а ее. Она…

– Имя, сестра, имя?

– Лида она. Круглая сирота, двадцать один год, студентка третьего курса матфака, Жанна Дмитриевна говорит – умница. Учится на бюджете, правда, с начала учебного года взяла академический отпуск, чтобы побольше денег заработать. Она, эта Лида, дает уроки математики ученикам какой-то интернет-школы, прилично зарабатывает на этом, только из дома почти не выходит – все время за компьютером сидит. Потому и академ оформила, что при нормальном учебном процессе у нее времени на онлайн-уроки не остается.