— В общем, дело такое, — полковник сел рядом и начал хлопать себя по карман. — Кеша, ты не видел её?

Севший на переднее сидение адъютант повернулся и с негодованием посмотрел на офицера.

— Вы же сами приказали её спрятать и отдавать вам только в самом крайнем случае!

— Сейчас как раз тот самый случай!

— Нет! — адъютант не собирался уступать. — Вы предупредили меня и о таком. Назовите код!

Полковник нахмурился и посмотрел на меня.

— Я про фляжку свою, с ромом, — сказал он. — Но чтобы сегодня на работе не отвлекаться, отдал её Кеше.

Судя по заметным мешкам под глазами, полковник не прочь приложиться к горячительным напиткам. И делал это регулярно. Но пока фляжка у адъютанта, можно не волноваться.

— Так что там случилось? — спросил я.

— Разгром, — полковник вздохнул. — Полный. Местные жандармы получали жалобы на одно заброшенное рабочее общежитие на севере Невского, будто там творилась какая-то чертовщина. Но одна вещь показалась местному капитану странной, и он отправил доклад начальству, а те переслали её в министерство контроля, а оттуда уже нам.

— Кто-то упоминал фантомов? — предположил я.

Колонна машин тронулась. Отряд полковника собирался штурмовать то здание ещё раз, но уже с моей помощью.

— Да, — Дроздов кивнул. — И я приехал его осмотреть. Там было несколько человек, но они не оказывали сопротивления. В основном китайцы, они живут там нелегально, но это не наша забота. Потом появился другой, мужика лет сорока, у него ещё была старая военная шинель и солдатский георгиевский крест. И у него… он напал на нас, но всё это мелькало так быстро, что я не разглядел, только синий туман. Мы начали стрелять, но пули его не брали… Кеша, ты же говорил, что разглядел его.

— Его защищали! — адъютант повернулся к нам. — Будто зверь с панцирем встал перед ним и заслонил. Такой здоровенный зверь! Синий и прозрачный! Как черепаха, только с когтями! И стояла на задних ногах! И пасть мощная!

— Черепаха с когтями, — водитель со шрамом на щеке усмехнулся. — Стояла на ногах. А она там не танцевала?

— А тебя вообще там не было! — возмутился Кеша. — Сидел в машине и ничего не делал.

— Ну отставить! — рявкнул Дроздов. — Мы секретная служба императора или кто? Если ссоритесь, то не при посторонних.

Оба замолчали, а полковник поспешно пояснил:

— Видите ли, — сказал он. — Наш отдел совсем новый, и всех людей набираю я лично. Все проверенные профи, но большинство не военные, просто им выдали звания для статуса. Для постороннего может показаться, что у нас здесь какой-то недисциплинированный сброд, но на каждого из своих людей я могу положиться. Потому что мы иногда занимаемся очень необычными вещами, где нужен необычный подход. Так вот…

Полковнику явно легче. Похоже, его адъютант помимо врачебных учебных способностей умеет унимать боль и останавливать кровотечение с помощью своей Ци.

— … нам пришлось отступить, а эта тварюга вышла вместе со своим владельцем и разорвала капот машины. Едва успели уехать, но я оставил отряд, чтобы обложили здание, и этот мужик не свалил. И, раз вас мне лично рекомендовал сам канцлер, я решил обратиться к вам.

— И правильно сделали, — я похлопал по мечу, который лежал на коленях. — Я уже научился справляться с этими существами, но ни сколько не продвинулся в их изучении.