— Ты разве не знала? — проговорила она. — Мы все давно ждали тебя. Ту, которую Агнешка назовет своей приемницей.

— Вы ошибаетесь! — возразила уверенно.

Моника подозрительно прищурила зеленые глаза.

— Ходят слухи… — начала она было, но я перебила ее, махнув рукой.

— Я здесь совсем по другому делу, — пояснила и слезла с бочки, направившись к Призраку. Мне не было дела до слухов и сплетен. Сейчас мои мысли занимало только одно… И это было более чем важно для меня.

Город, в котором находился королевский дворец, был достаточно большим и разросшимся. Кварталы с мастерскими, огромный рынок, который к появлению Генриха отнесся весьма скептически — шумом и гамом. Молодой князь шагал по каменной дороге, слушая цокот копыт своей лошади и глядел по сторонам, пытаясь уложить в мыслях нужную сумму. Ночь и утро Генриху посчастливилось провести у городской стражи, где он отоспался. Но днем был вынужден искать пристанище на то время, пока не найдет деньги для чиновника.

Улица, на которую он вышел, словно вынырнув из шумного речного потока, отличалась от рыночной площади отголосками голосов, оставшихся где-то вдали. Здесь дома были высокими, крепкими. Каждый с необычной вывеской, стремящейся привлечь как можно больше постояльцев. Люди встречались разные, одетые богато и бедно, верховые и пешие. Двумя потоками они обтекали улицу и телеги, что двигались в разных направлениях, кто куда.

Генрих призадумался, остановившись перед воротами одной из таверн. Ему давно стоило подкрепиться, да и накормить лошадь. Денег было мало, но должно хватить на обед и корм кобыле, что так печально поглядывала на нового хозяина.

— Ладно, пошли, — махнул рукой князь и прошел в первую приглянувшуюся таверну.

На дворе он передал поводья мальчишке, велев хорошенько накормить лошадь, а сам прошел в здание, еще издали уловив аппетитные запахи, что легкий ветерок доносил из приоткрытого окна кухни.

В желудке князя требовательно заурчало и Генрих был вынужден схватиться руками за живот, чтобы унять голос своей утробы.

Стойка хозяина нашлась почти сразу. За ней стоял высокий мужчина с длинной бородой, как и все хозяева быстроглазый и сноровистый.

Одежду нового гостя оценили сразу и едва Генрих открыл рот, чтобы попросить еды, как мужчина произнес:

— Для тебя у нас есть превосходная похлебка и пиво, — и добавил тихо, — если найдешь, конечно, чем заплатить!

Генрих поморщился, а затем полез в карман и высыпал на прилавок горсть медяков. Хозяин быстро отсчитал нужное количество монет и проследил, как молодой мужчина ссыпал оставшиеся в широкую ладонь.

— Нездешний? — поинтересовался мужчина у Генриха и тот кивнул в ответ.

— Я работу ищу! — внезапно произнес князь. — Могу охранять этот зал от буйных посетителей! — и улыбнулся. Подобная идея пришла в его голову только сейчас, когда Генрих заметил расположившегося недалеко от прилавка здоровенного мужика с два метра ростом.

— Мне без надобности! — заявил хозяин таверны. — Мой Богдан побьет любого и стоит пятерых! — и нагло улыбнулся прямо в глаза Велке.

— А я стою десятерых! — бросил в ответ Генрих и улыбнулся с вызовом. — Хозяин, а давай поступим так. Я вызову твоего человека на бой на кулаках. Если он проиграет, и ты поймешь, что я лучше, то тогда выставишь меня за порог своего заведения без обеда. Если же выиграю я, тогда возьмешь на его место!

Мужчина нахмурился, раздумывая над словами чудного гостя. Почесал подбородок, поросший бородой. Внимательнее окинул взглядом чужака, прикидывая, не ошибся ли, недооценив его силу.