— Уля? — снова повторил ведьмак. Его взгляд впился в мое лицо.

— Я нашла тебя, — прошептала я в ответ и потащила мужчину за собой назад по тропинке. Я не совсем была уверена, что иду правильно. Роланд на удивление послушно следовал за мной, не отпуская моей ладони, а я всматривалась в тропу, что петляла под ногами, то вырываясь из облаков, то исчезая под ними.

«Мара, помоги!» — взмолилась мысленно.

Сначала ответа не последовало, а затем я почувствовала, словно легкое дуновение коснулось моего лица.

— Иди! — раздалось в голове. Голос принадлежал богине. — Я жду вас!

— Скорее! — дернула мужчину за руку и сорвалась на бег, лишь иногда замедляя ход, когда тропа полностью покрывалась облаками, а свет застилал глаза. Он разрастался, обретая очертания огромной двери, а затем я услышала и голос. Сперва это было далекое бормотание, но чем ближе мы с Роландом подходили к солнечной двери, тем отчетливее я различала непонятные слова.

Это Мара открыла проход и ждала нас в Нави.

Путь к долгожданной свободе был близок. Ближе, чем я могла мечтать. И уже спустя несколько минут мы вступили в свет.

Агнешка резко села. Ее глаза широко раскрылись, а легкие втянули со свистом воздух. Старуха закашлялась и моргнув, уронила голову на грудь, собираясь с силами.

Возвращение из Нави ей далось очень нелегко. Он едва смогла это делать, мысленно ругая себя всеми возможными словами за эту попытку вмешаться в дела Ульяны.

«Я едва унесла ноги! — проговорила она мысленно и тяжело откинулась на спинку тахты. Ее грудь все еще вздымалась. Женщина никак не могла надышаться.

«Ей удалось!» — поняла старая ведьма. А значит, стоило ждать возвращения девчонки, или…

Тут Глава Круга вздрогнула всем телом.

«Или Мара придумала другой ход в этой партии, затянувшейся на века?»

Агнешка тяжело поднялась с тахты и решительно поковыляла к двери на слабых, гнущихся ногах. Ей непременно стоило спустится вниз и первым делом избавится от злосчастного пузырька с живой водой.

— Доротка! — закричала ведьма, открыв двери.

Пришедшая на смену Еве, девушка появилась быстро. Поднялась по лестнице бегом и запыхавшись встала перед Главой.

— Помоги мне спустится в подвал! — приказала старуха, цепко ухватившись за руку девушки. — Я ослабла после перемещения.

Дорота закивала, и они вместе стали спускаться вниз.

Никогда еще спуск не казался Агнешке таким долгим. Она шагала, опасаясь, что рухнет и покатится по ковровой дорожке и изо всех сил цеплялась за молодую ведьму, понимая, что на самом деле цепляется не за нее, а за жизнь.

Но вот и первый этаж, а следом спуск в подвал, еще более утомительный, чем предыдущий. Но они справились. Дорота открыла ведьме тяжелую дверь, провела внутрь лаборатории и усадила за алхимический стол, подав с полки маленькую шкатулку, куда накануне старуха положила пузырек с живой водой.

— Дай нож! — велела ведьма и девушка послушно отыскала нужный предмет, протянула Главе.

Агнешка схватилась за костяную рукоять, а затем взяла руку молодой помощницы и полоснула по ней острым лезвием.

Хлынувшая кровь залила стол. Дорота закричала и дернулась, намереваясь вырваться из захвата старушечьей руки, но Агнешка слишком крепко держала ее.

Открыв пузырек пальцами правой руки, старая ведьма вылила живую воду на рану девушки и кровь тут же перестала течь, а кожа стала гладкой, без малейшего намека на глубокий порез.

«Живую воду нельзя выливать просто так! — напомнила себе старая ведьма. — Ее всегда надо использовать, чтобы источник продолжал бежать в подземелье ведьм!»

— Подожди меня, — велела старуха Сестре, — и перестань орать.