«Он достал живую воду! Значит, стрыг больше нет!» — Агнешка провела руками над хрустальным шаром, поднятым с каменного пола. Велела показать ведьмака.

Шар отразил только темноту. Глубокую, без единого проблеска света.

Старая ведьма вздрогнула, догадавшись, что ведьмак уже начал спуск вниз, а значит, скоро будет здесь.

— Ну, ничего! — пробормотала она, доставая приготовленное зелье. — Я успею! — и шагнула к телу Ульяны. Приподняла голову и нажала на подбородок, открывая рот девушке, затем влила в него часть зелья, а вторую половину выпила сама и, осторожно положив голову молодой ведьмы на алтарь, повернулась лицом к двери.

— Я готова! — проговорила тихо Агнешка. — Теперь готова, а тебя, Роланд, ждет большой сюрприз!

Проклятый жеребец, этот черный демон, носивший на спине ведьмака, убежал, перед этим ухитрившись прикончить одну из стрыг, пробив ей копытом голову, а затем унесся в чащу.

Ирена Ловицкая не стала преследовать его, а только подозвала единственную уцелевшую ведьму и со вздохом подошла к входу в пещеру, где лежало тело сестры, которую ведьмак использовал, чтобы попасть в могильник.

Женщина была мертва. Стрела прошла насквозь и теперь острый наконечник торчал из спины несчастной, испачканный густой кровью.

Ирена хотела было забрать тело, чтобы отнести его назад, в Круг, понимая, что у этой женщины могла быть семья, дочь… Но затем передумала, решив даже не возвращаться к Агнешке.

— Она послала нас на смерть, — поняла Ирена, как поняла и то, что ведьмак, по всей видимости, имел какие-то счеты с Главой и, если верить собственным предчувствиям, а им пани Ловицкая привыкла доверять, то все сводилось к одному — этот ведьмак имел свои счеты с Агнешкой и воду украл совсем не для продажи.

«Я повелась, как последняя дура!» — проговорила сама себе Охотница. Почему она не подумала о том, что уж кто-кто, а ведьмаки воровством не занимались. Более того, как и круг ведьм, Братство тоже охраняло источник, только с водой мертвой.

— Мы возвращаемся в Круг? — спросила уцелевшая стрыга.

Ирена посмотрела на нее и приняла решение.

— Нет. Мы возвращаемся домой, — а Агнешка… пусть дальше разбирается сама. Для самой сильной ведьмы Круга не составит труда разобраться с каким-то ведьмаком! — была конечно, вероятность, что после старая ведьма отыграется за непослушание. Ведь, если по сути, свою работу они не выполнили.

«Я потеряла двоих! — напомнила себе Ирена. — И не хочу терять больше!» — она достала камень портала и уронила его в траву. Стрыги возвращались в логово.

Темнота обтекала. Холодная, даже больше… ледяная… Роланду казалось, что он плыл по реке, разбивая лед, а этой темноте и этому спуску, казалось, не было конца и края. Ступени тянулись бесконечно. Магия ведьм пыталась остановить ведьмака, но безуспешно. Демоническая сущность преодолевала препятствия, сметала их. Медленно, но верно, Роланд шел к своей цели и в его голове была только одна мысль — успеть!

Холод ударил в спину, когда мужчина почувствовал чужое присутствие. Резко поднял меч, развернулся на ступенях, одна нога соскользнула, и ведьмак качнулся. Повезло, в тот же миг мимо пронеслось нечто страшное, обдало тленом и морозом. Дыхание вырвалось паром.

«Души ведьм, вызванных Агнешкой!» — догадался мужчина. Иногда ведьмы вызывали несчастных, использовали их как охрану. Невидимые, темные, они таились в углах здания Круга, охраняя от незваных гостей и, судя по всему, сейчас Агнешка натравила их всех на него одного.