– Ладно, – согласилась я, смахивая с вспотевшего лба волосы, обратно натянув на себя одеяло.

– Все, что в этом кувшине, тебе нужно выпить за ночь, – заявила Берта.

– А туалетная комната где? – спросила, понимая, что без неё мне сегодняшней ночью никак не обойтись.

Берта усмехнулась.

– Рядом с купальней.

– Спасибо.

Берта снова сделалась серьезной.

– Тебе не нужно меня каждый раз благодарить.

– Ладно, – улыбнулась я и сдула со лба чёлку, дышать становилось всё труднее, будто вся комната наполнилась паром.

– А это у тебя что?! – протянула вдруг руку Берта.

Я тут же отстранила её, не дав себя коснуться.

– Ничего… страшного, – заверила, – просто ударился, когда на меня напали. Могло быть хуже, если бы господин вовремя не появился. – Вспомнив ту жуткую уличную свору, которая едва не побила меня, я поёжилась. – Он спас меня, – вяло произнесла, едва двигая языком.

Взгляд Берты оживился.

– Хорошо, что всё обошлось, но не будем больше говорить о плохом. Тебе нужно отдохнуть. Ложись.

10

***

В Шедер Виг я вернулся ранним утром, едва первые лучи брызнули на крыши и серые башни столицы. Дорога была пустой, и я доехал быстро.

Отец остался недоволен, что я уехал до завтрака, не попрощавшись с Хэдит, хоть вчера мы примирились. Ещё немного – и отец наступит на горло, настояв на церемонии в ближайшее время. Меня ещё спасает то, что в Энстендоре сейчас неспокойно, а я занят поимкой пожирателей. Но если Алистр попросит у короля аудиенции, то Его Величество не откажет ему. Ещё бы! Отец возглавляет Орден Высших Магов, и он у короля на хорошем счету.

Я смотрел в окно и думал, как быть. Возможно, стоит опередить отца и попросить аудиенции первому?

Но подумать хорошенько стало некогда. Карета въехала во двор, и я поспешил в замок. Сегодня мне нужно вернуться к следу, пока ещё не поздно, но для начала уладить кое какие дела и отправить прошение королю.

Попросив служанку принести мне кофе, я переоделся и отправился в кабинет.

Пока закончил с прошением, Джоана принесла горячий напиток:

– Доброе утро, милорд.

– Доброе, – бросил я, взяв воск.

Девушка поставила чашку на стол, а мой взгляд словно прилип к её груди.

Память мгновенно воспроизвела очертания обнаженного женского тела, которое я видел в купальне. Могла ли там быть Джоана? Её грудь была высокой и достаточно выпуклой. Не похоже, что она, да и бёдра слишком рельефные.

– Что нибудь ещё, милорд? – спросила девушка, заставив меня очнуться и вернуть взгляд на её лицо.

Джоана улыбнулась.

– Нет, спасибо, больше ничего, – взял в руку фарфоровую чашку.

Служанка шумно выдохнула и, сжав губы, повернулась, чтобы уйти, и тут я вспомнил о мальчишке. Про него совсем забыл.

– Постой, – остановил её. Девушка повернулась. – Приведи Эрика ко мне.

– Он ещё не выходил из комнаты, милорд. Кажется, он слёг с жаром.

– Что? – обжег губы горячей жидкостью. – Почему ты мне сразу не сказала? – резко поднялся, отставляя кофе.

Джоана растерянно заморгала.

– Простите, милорд.

Но я виноват сам, нужно было вызвать для него лекаря сразу, ещё вчера. Отец перебил все планы. Хорошо бы это был просто жар, а не окончательно угасшая магия.

11

– Проводи меня к его комнате, – велел я служанке.

– Да, милорд, – Джоана послушно направилась к двери.

Я вышел из за стола и широким шагом устремился следом.

Оказавшись в восточной части, Джоана свернул в коридор, где находились комнаты слуг.