– Самозванец не может быть избран на законных основаниях, – отрезал Семпетурн.

– Но я – Валентин, который до него был Короналом, а теперь стал Понтифексом, причем также, как принято считать, по воле Дивин.

Семпетурн мрачно ухмыльнулся.

– Вы были самозванцем и тогда, когда объявили себя Короналом, и сейчас!

– Неужели такое возможно? Выходит, тогда ошиблись все принцы и лорды Горы, Понтифекс Тиверас, да упокоится он возле Источника, и моя матушка‑Леди?

– Я утверждаю, что вы всех их ввели в заблуждение, что доказывает проклятие, которое легло на Маджипур. Ведь избранный Короналом Валентин был темноволос, а у вас волосы золотистые!

Валентин рассмеялся.

– Старая история, дружище! Вы должны знать о том, как меня колдовским способом лишили собственного тела и поместили в это!

– Так вы говорите.

– И с тем согласились все Владыки государства.

– Значит, вы – непревзойденный обманщик, – заявил Семпетурн. – Но я не собираюсь больше тратить на вас время, поскольку меня ждут дела. Уходите: возвращайтесь в Горячий Кинтор, грузитесь на свой корабль и плывите дальше. Если завтра в этот же час вас увидят на моей земле, тогда пеняйте на себя.

– Скоро я вас оставлю. Лорд Семпетурн. Но сначала я хочу попросить вас об одной услуге. Это солдаты – Рыцари Деккерета, так вы их называете?

– нужны нам на востоке, на границе Пьюрифайна, где Коронал Хиссуне собирает армию. Отправляйтесь к нему. Лорд Семпетурн, становитесь под его начало, делайте все, о чем он вас попросит. Нам известно, что вы собрали эти войска и мы не станем лишать вас возможности командовать ими, но они должны войти составной частью в более крупные силы.

– Вы сошли с ума, – сказал Семпетурн.

– Я так не думаю.

– Оставить город без охраны? Пройти несколько тысяч миль и бросить свою власть под ноги какому‑то самозванцу?

– Так надо. Лорд Семпетурн.

– В Кинторе только я решаю, что надо!

– Так не годится, – произнес Валентин. Он легко вошел в состояние полутранса и направил в сторону Семпетурна легчайший мысленный сигнал. Он поиграл с ним, добившись появления на его багровой физиономии выражения хмурого замешательства, а затем послал в мозг Семпетурна образ Доминина Барьязида в старом обличье Валентина и спросил:

– Вы узнаете этого человека. Лорд Семпетурн?

– Это… это… это бывший Лорд Валентин!

– Нет, – сказал Валентин и метнул в кинторского лже‑Коронала полновесный заряд мысленной энергии.

Семпетурн отшатнулся, чуть не упал, вцепился в стоящих рядом с ним солдат; щеки его побагровели еще больше и приобрели цвет переспелого винограда.

– Кто он? – спросил Валентин.

– Брат Короля Снов, – прошептал Семпетурн.

– А почему у него внешность бывшего Лорда Валентина?

– Потому что… потому что…

– Говори.

Семпетурн обмяк, у него подогнулись колени, руками он почти касался земли.

– Потому что он украл тело Коронала, когда захватывал власть, и до сих пор остается в нем… по милости человека, которого он сверг…

– Так. А кто же тогда я?

– Вы – Лорд Валентин, – жалким голосом пробормотал Семпетурн.

– Неверно. Кто я, Семпетурн?

– Валентин… Понтифекс… Понтифекс Маджипура…

– Правильно. Наконец‑то. А раз я Понтифекс, кто тогда Коронал?

– Как… вы… скажете, ваше величество.