Примерно через неделю после второй появилась третья группа драконов, в составе которой было около пятидесяти особей с тремя исполинами среди них.

– Кажется, вся годовая миграция движется к северу, – заметила Панделюма. Она объяснила, что существует примерно с десяток отдельных драконьих стай, странствующих вокруг света в разное время. Никто не может сказать точно, сколько продолжается их кругосветное плавание, но, вероятно, оно занимает несколько десятилетий. Каждая стая по пути разбивается на несколько меньших по размеру, но все они выдерживают общее направление; вот и теперь большая стая, по всей видимости, решила проторить новую тропу в северном направлении.

Отозвав Делиамбра, Валентин спросил у вроона, что тот чувствует. Бесчисленные щупальца маленького колдуна начали причудливо извиваться, что, как Валентин уже давно догадался, служило признаком крайнего возбуждения; но сказал Делиамбр немного:

– Я ощущаю их силу, огромную, могучую. Вы знаете, они отнюдь не глупые животные.

– Я понимаю, что такое тело вполне может обладать и соответствующих размеров мозгом.

– Так оно и есть. Проникая еще дальше, я чувствую их присутствие, величайшую решимость, сильнейшую сплоченность. Но куда они направляются, мой лорд, я вам сказать не могу.

Валентин, как мог, старался преуменьшить грозящую им опасность.

– Спой мне балладу о Лорде Малиборе, – попросил он Карабеллу как‑то вечером, когда они сидели за столом. Она странно посмотрела на него, но он улыбнулся и проявил настойчивость. В конце концов, она достала свою миниатюрную арфу и заиграла старинную мелодию:

Нарядный, смелый Малибор Любил волнение на море.

Покинул Гору Малибор, Чтоб порезвиться на просторе.

Он подготовил свой корабль – В поход идем, не в гости.

Блестят на солнце паруса И мачты из слоновой кости.

Валентин вспомнил слова и принялся подтягивать:

На волны смотрит Малибор, Ища в воде дракона, Который топит корабли Без права и закона.

«Король‑дракон, – воскликнул он, – Приди ко мне сразиться».

На зов откликнулся дракон И не замедлил появиться.

Тунигорну явно было не по себе. Он расхаживал по каюте, держа в руке кубок с вином.

– Я думаю, мой лорд, эта песня принесет нам несчастье, – пробормотал он.

– Ничего не бойся, – сказал Валентин. – Спой с нами.

«Тебя услышал я, мой лорд, И вызов принимаю».

Он был двенадцать миль длиной, А сколько вглубь – не знаю.

Сражался храбро Малибор, Текли потоки крови.

Корабль качался на волнах В волнующемся море.

В кают‑компанию вошла кормчая Панделюма. Подойдя к столу Коронала, она остановилась с видом некоторого замешательства на заросшем шерстью лице. Валентин жестом пригласил ее присоединиться, но она нахмурила брови и, отойдя, встала в сторонке.

Король‑дракон коварен был И, хоть сражались долго, Он Малибора проглотил, Как божию коровку.

И напоследок вам, друзья, Хочу я так сказать:

Как бы охотник ни хитрил – Он может дичью стать.

– Что случилось, Панделюма? – спросил Валентин, когда затих последний зычный куплет.

– Драконы, мой лорд, идут с юга.

– Много?

– Очень много, мой лорд.

– Вот видите? – не выдержал Тунигорн.