Пока Морган занимался аудиопрослушиванием местного магического эфира, из-за поворота показались пять орков, и арбалетные болты защелкали по стенам, в звонкости ударов ничем не уступая своим более поздним потомкам – пулям. Поскольку Морган не двигался и на угрозу никак не реагировал, нам пришлось его прикрывать. К счастью, орки – никудышные стрелки. Эльфы сняли троих из своих луков, оставшиеся спрятались в нишах стен. Подождут, пока мы повернемся к ним спиной, подумал я.

    – Все, – сказал Морган, открывая глаза. – Я знаю дорогу. Нам туда.

    И конечно же, по закону всемирного свинства, он указал именно в ту сторону, которую перекрывали орки.

    – Я слышу шаги и звон оружия, – сказала Галадриэль. – К ним идет подкрепление.

    – Откуда?

    – Отовсюду.

    – И как скоро оно будет здесь?

    – Минут через пять.

    Я отстегнул от пояса меч и, не вынимая из ножен, передал своей любимой.

    – Подержи пока.

    – А ты?

    – Расчищу дорогу.

    Есть в этой жизни вещи, которым учишься раз и навсегда. Пусть в первый раз это трудно и научиться этому сложно, но коли уж ты это умеешь, то никогда не разучишься. Умение словно записывается на подкорке твоего головного мозга.

    К таким вещам относятся, например, плавание или езда на велосипеде. Даже если ты не садился на двухколесного друга десять лет, то стоит тебе проехать сорок – пятьдесят метров, как тело твое вспоминает утраченные навыки, и ты уже уверенно мчишься навстречу ветру.

    Не помню, упоминал ли я об этом раньше, но я служил в ВДВ. А в войсках дяди Васи нам прививали несколько не свойственные обычному человеку навыки. Ломать головой кирпичи, прыгать с самолетов с парашютом и с вертолетов без оного, а также стрелять в движении.

    Со времен моей службы прошло уже много лет, и за это время я ни разу не вспоминал о тех двух годах с особенной теплотой, не носил тельняшку, не собирался с бывшими сослуживцами на день ВДВ в каком-нибудь центральном парке, не бил морды ментам и не проламывал на спор заборы головой.

    Но тело без всякой подсказки вспомнило, что и как надо делать.

    Наш инструктор по боевой подготовке, сержант с характерной фамилией Кирпичов [79] , имевший богатый опыт ведения военных действий в официальных и неофициальных конфликтах тогда еще Советского Союза, говорил нам примерно следующее:

    – Всегда стреляйте первыми, салаги. Стрелять надо быстро. В первую очередь – быстро. Конечно, лучше бы стрелять быстро и точно, но так получается далеко не у всех и далеко не сразу. Вы научитесь стрелять точно, но, если вы хотите выжить, сначала вы должны научиться стрелять быстро. Быстро – во что бы то ни стало и чего бы это ни стоило. Не обязательно прицельно, но обязательно – первым. Стреляя первым, вы имеете огромное преимущество. Во-первых, вы можете и попасть. Если вы попадаете с первого выстрела, то вы – настоящие профи и мне нечему вас учить. Но даже если вы не попадаете, противника на несколько секунд охватывает шок оттого, что в него стреляли, его берет оторопь. И в эти несколько секунд, пока он будет приходить в себя, вы имеете возможность прицелиться и выстрелить во второй раз. Во второй раз промахиваться не рекомендую, потому что в третий раз выстрелите уже не вы. Я объясняю доступно?

    Он был настоящей сволочью, сержант Кирпичов, но вопреки этому или благодаря, тут уж я точно не знаю, мы научились стрелять быстро.