Но даже если мы убьем Темного Властелина и Колодец Хаоса останется закрытым, армия орков и зомби никуда не пропадет. Возможно, лишившись руководителя, главнокомандующего и идейного вдохновителя, они будут драться неорганизованно, и у армии лорда Келвина по прозвищу Смерть будет хоть какой-то шанс. Возможно, что все решит их подавляющий численный перевес.

    У нас же, находящихся в самом центре паучьего гнезда, не было даже такого мизерного шанса. Мои спутники были круты, но они устали. И даже если бы они были свежими и отдохнувшими, то против тысяч зомби пятерым все равно не выстоять.

    Думаю, мы все это понимали и читали это понимание в глазах друг друга. Но не было слез, не было объятий, не было пылких признаний в вечной дружбе и любви, и за это я был им благодарен.

    Дружба и любовь не нуждаются в словах для подтверждения, а слезы не помогут в драке. Мы пришли сюда, чтобы сделать дело, и с самого начала мы знали, что прогулка эта в один конец. Знали, хотя и старались об этом не говорить и даже не думать. Дело должно быть сделано, а все остальное – потом, при условии, что это «потом» когда-нибудь наступит.

    Собственно, мы и бились ради того, чтобы «потом» наступило, если не для нас самих, то хотя бы для кого-то другого.

    И мы прошли черным порталом.

    Это был миг адского грохота, арктического холода и дикой головной боли. Но это был лишь миг, а в следующий миг мы были уже в совершенно другом месте. И мы этот миг пережили.

    Подземелье (набросок)

    Вы сидели в тюрьме? Вам повезло, если нет. Подземелье было похоже на тюрьму, огромную тюрьму, в которой снесли все ярусы и убрали все камеры. Высокие, гладкие стены, ровный пол, потолок. Размер соответствующий. Вопреки моим ожиданиям там было светло. Свет исходил от огромного шара, висевшего под самым потолком в центре зала словно очень большой прожектор или очень маленькое солнце. Кроме света от него исходило и тепло, и в подземелье было жарко, как в сауне. Крыс, тараканов, вертухаев и прочих представителей тюремной фауны в пределах видимости места не имело.

    Колодец Хаоса (набросок)

    Одна стена подземелья содержала в себе дверь. Дверь была идеально круглой формы, имела около десяти метров в диаметре и была украшена… Не могу назвать это украшением.

    Я не знаю, из чего была сделана эта дверь, древняя, как окружающий нас мир. И я не знаю, каким образом наносилось на нее изображение. И я не знаю и не хочу знать, что на ней было изображено. Очевидно, то самое, что должно произойти с этим миром, когда дверь все-таки откроют. Судя по тому что я видел, ничего хорошего этот мир не ждало.

    По окружности, через одинаковые промежутки, в материале двери было проделано девять ниш. Девять замков.

    И семь из них были заняты ключами.

    Темный Властелин (набросок)

    Темный Властелин стоял в центре каббалистического круга, начертанного на полу огненными линиями. Он не был похож на того парня, что я встречал в мире своих кошмаров. И он не был похож на Темного Властелина, хотя никем другим быть просто не мог.

    С описанием злодеев всегда туго. Обычно это что-то большое, черное, зловещее, непознаваемое, потому что разум отказывается это познавать, дабы не утратить своего здравия.

    Так всегда у большинства авторов фэнтези. Попробуйте описать мне Саурона. Ага, ну а кроме Глаза?

    А как выглядел лорд Фоулз кто-нибудь помнит?

    Темный Властелин не был двухметровым громилой [80] , закованным в адскую броню. Он не был древним старцем с длинной бородой и зловещим огнем в глазах.