– Я думаю, отцу будет достаточно знать, что Тедди не исчезнет из его жизни, – продол жил Патрик.

Словно почувствовав, что речь идет о нем, Тедди поднял головку и посмотрел на Патрика. Анна прикусила губу, наблюдая, как отец и сын оценивающе рассматривают друг друга.

Потом Тедди выпрямился и медленно направился к Патрику. Анна почувствовала, как тот напрягся. Малыш остановился напротив Патрика, взглянул на мать, словно ища поддержки, а затем протянул «дяде» ладошку, на которой что то лежало.

Это была обычная галька. Но обстоятельства, при которых Тедди решил сделать этот подарок, придавали обломку булыжника ценность бриллианта. Это был жест дружбы и доверия. Даже более того – это была проверка решимости Патрика идти до конца в намерении примириться с Анной.

– Это мне? – глухо спросил Патрик. Тедди молча кивнул. Анна смотрела на обоих во все глаза.

– Спасибо! – Патрик осторожно взял гальку. – Я буду хранить твой подарок.

– У дедушки тоже есть такой камушек, – сообщил Тедди. – На ночь он кладет его под подушку.

– Правда? – с любопытством спросил Патрик. – А зачем?

– Если дедушка будет держать гальку под подушкой, злые дяди больше не придут за мной, – серьезно пояснил карапуз.

Анна широко раскрыла глаза от удивления. Она не ожидала, что Макс столь изобретателен. Надо же, таким деликатным способом освободил внука от ненужных страхов!

– А ты будешь держать гальку под подушкой? – спросил Тедди Патрика.

– Конечно, буду, – пообещал тот. Затем он порывисто наклонился и легонько погладил малыша по щечке. – Тебя здесь никто не тронет. Обещаю!

Тедди удовлетворенно кивнул и побежал к своим игрушкам.

– Ты знала об этом? – спросил Патрик жену,

– О гальке и о Максе? Нет. – Анна вздохнула. – Нужно не забыть поблагодарить его…

– Не плачь, – тихо попросил Патрик, заметив, что по щеке Анны скатилась слезинка. – Тедди здесь в полной безопасности. Все страхи уже позади. Со временем он совершенно забудет обо всех неприятностях.

Но Анна плакала не из за Тедди, а из за мужа. Возможно, Патрик не догадывался, но только что он сделал едва ли не самый важный шаг в своей жизни – шаг навстречу сыну.

– Как ты поступишь с галькой? – спросила Анна.

– Как обещал, – ответил Патрик, кладя камешек в карман и снова усаживаясь за сто лик. – Возможно, Тедди захочет проверить. Поэтому галька должна находиться под подушкой.

– Спасибо! – тихо произнесла Анна.

– За что?

– За то, что ты уважаешь чувства Тедди.

Взгляд Патрика потемнел.

– А я думал, что ты благодаришь меня за предложение начать все сначала. Ты так и не сказала, согласна ли.

Анна задумалась. Она тоже считала, что второй раз разлучаться будет невыносимо. Но и совместная жизнь может причинить не меньшую боль.

– У меня есть некоторые условия, – сказала она наконец.

– Какие? Анна вздохнула.

– Мне необходимо знать, что ты будешь на моей стороне, независимо от того, права я, по твоему мнению, или нет. – Она посмотрела на мужа. – Это касается моих отношений с Максом, со слугами, с Тедди. Я хочу, чтобы ты гарантировал мне поддержку.

В глубине золотистых глаз Патрика промелькнуло странное выражение.

– В прошлом ты не чувствовала подобной поддержки? – тихо спросил он.

– Нет.

– Насколько же плохим мужем я был? – покачал головой Патрик.

– Не плохим, – поправила Анна, – а занятым.