— Место они выбрали то, про которое ты говорил?

— Да, тут на полдня пути лучше места нет.

— Кто мне холмы покажет?

— Сейчас поедим и все вместе сходим. Там на месте и расскажешь, что ты за засаду придумал.

План мы раньше обсуждали, поэтому повторять его сейчас уже нет смысла. Вот посмотрим на холмы, и на месте будем подгонять детали.

Плоты, из брёвен в два настила, были собраны на совесть. На них установили камнемёты. Речная галька, больше кулака размером, которой они стреляют, обладает таким же ударным действием, как упавший с девятиэтажного дома кирпич. За каждым плотом следует «прицеп», почти такой же плот, но поменьше размером и проще по конструкции. Там нагружены корзины с «зарядами», выверенные по общему весу.

С наступлением темноты, под прикрытием магов, шестнадцать таких плавучих устройств заняли своё место почти на середине реки. Чуть ближе к вражескому лагерю устроились плотики поменьше. На них по десятку лучников и один арбалетчик.

Маскировку и тишину удалось сохранить до первого залпа. Тройку вражеских водоносов, которая по темноте сунулась к реке, лучники утыкали стрелами раньше, чем те успели поднять тревогу.

Первый залп у всех камнемётов был направлен в центр вражеского лагеря. Шест с бунчуками был неплохо подсвечен самыми большими кострами. Точность камнемётов оставляла желать лучшего, да и не все из них могли со своей позиции докинуть свой смертоносный груз до центра лагеря, но и те камни, которые долетели, собрали страшную жатву. Центр лагеря исчез в пыли и дыму раскиданных костров.

Залп камнемётов с реки мы увидели одновременно с пришедшим сообщением. Наши силы подошли с берега, пробежав километров пять по степи. Даже в дымке начинавшегося тумана, шедшего от воды, было видно, как взметнулось в центре лагеря облако пыли и дыма, как потухли костры, а затем начали разгораться совсем в других местах. Раскиданные камнями угли и головёшки нашли себе иную пищу. Под шум и панику в лагере, на край обрыва, нависшего над речной долиной, начали выбегать наши лучники и пращники. Достреливали с такой дистанции они только до края вражьего лагеря, но расчёт был на то, что камнемёты заставят врагов отойти подальше от воды.

Первые хлопки луков я услышал только после четвертого залпа камнемётов. Какое-то руководство во вражеском лагере видимо существовало. Получив команду отойти от берега, полуодетая масса воинов пошла в нашу сторону. Наших лучников и арбалетчиков мы сдерживали, сколько смогли. И всё равно, первые стрелы полетели секунд за пять до общей команды. Вот такими, вроде бы мелочами, и отличается туземное войско, от регулярных воинских частей.

Сообразив, что их расстреливают уже со стороны степи, южане достаточно быстро организовали отряд, который должен был покарать лихих стрелков.

Примерно две тысячи воинов, из которых даже у половины не было доспехов и приличного оружия, подбадриваемые криками своих командиров, начали взбираться на крутую осыпь, не обращая внимания на летящие стрелы и камни пращников.

— Почему отступаем? — один из воинов, видимо прослушавший объяснения командира перед боем, решил поиграть в героя.

— Бежать будешь передо мной, — здоровенный десятник пинком задал незадачливому герою нужное ускорение в правильном направлении. Зачастую из таких, вроде бы незначительных моментов и складывается бой.

Отступали дружно, и почти организованно. Удачно отработали и засадные десятки, затаившиеся до времени в кустах и поджидающие самых быстрых воинов противника.

В предрассветном мареве было видно, как полоса беглецов сжимается, и ручейком втекает в узкую долину между холмами. При такой суете я даже не пытался определить наши потери.

С отставанием метров в двести, за ними бежали южане.