– То же самое, то же самое… – пробухтел Зильберман, шагая впереди меня. – А потом оказывается, что в курсе событий – Стасов!

 Идя за Яшкой, я грустно усмехнулся. Яша, Яша. Как ты не прав! Какое «в курсе»?! Я ж вообще ни черта не знаю о происходящих событиях! Вернее, почти не знаю. А уж про звонок, заставивший побледнеть командира, и думать боюсь! Сразу начинает лезть в голову чушь про аресты и репрессии…

 

Интерлюдия. Москва, НКВД СССР, кабинет Л.П. Берии, 7 мая 1943 г.

 – Что скажете, «спецы»? – последнее слово Лаврентий Павлович почти выплюнул. С таким презрением и злостью он смотрел на сидящих за столом Меркулова, Федотова и Мартынова. – К тебе, Александр Николаевич, вопросов нет. Пока нет. А вот ты, Сева, и ты, Петр, постарайтесь убедительно объяснить, что именно произошло и как такое могло произойти вообще?! И объяснения должны быть сверхубедительными! Чтобы и «Хозяин» в них поверил! Ну?! Я жду!

 Взглянув на бледного Меркулова, Федотов вздохнул.

 – Пока нечего особенно объяснять, информации очень мало. Вечером в Свердловск вылетает спецгруппа для расследования всего произошедшего. По состоянию на этот час известно следующее:

 Идея с объявлением в газетах и по радио о проведении в Свердловской картинной галерее выставки, посвященной ценностям династии Романовых и других дворянских родов бывшей Российской империи, сработала. Были зафиксированы множественные радиопереговоры на частотах, не используемых в настоящее время ни нами, ни другими государствами. Расшифровать переговоры не удалось, как не удалось установить месторасположения главной радиостанции. Были зафиксированы и сняты на фото– и кинопленку несколько наблюдателей, изучавших как саму галерею, так и ее окрестности. Установить личности наблюдателей не удалось, так как оперативным сотрудникам было категорически запрещено задерживать этих лиц. Для проведения мероприятий по плану «Шериф», – Петр Васильевич поморщился, – в Свердловск направлена специальная группа ОСНАЗ ГУ ГБ СССР под командованием полковника, извините, генерал-лейтенанта Судоплатова в количестве семнадцати человек. На семнадцатый день ожидания, прошедшей ночью, в шесть часов утра по московскому времени, восьмого мая, зафиксировано появление «ковбоев». Группа Судоплатова, дождавшись рассредоточения противника по галерее, начала операцию. Дальнейшее нам почти неизвестно, вернее, неизвестна причина произошедших событий и их точная последовательность. В шесть часов пятнадцать минут группа Судоплатова начала действовать. В шесть семнадцать наружными наблюдателями зафиксирована активная стрельба из автоматического оружия. В шесть восемнадцать в здание галереи с трех сторон вошла рота конвойных войск НКВД СССР, привлеченных из в/ч 312/1. В шесть двадцать две наблюдатели зафиксировали не менее трех взрывов ручных гранат. В шесть двадцать семь раздавались только одиночные выстрелы. В шесть тридцать произошел сильнейший взрыв, в результате которого разрушена часть здания художественной галереи. Известные на эту минуту итоги операции следующие. Тяжело ранены тридцать два наших сотрудника. Среди них генерал-лейтенант Судоплатов и генерал-майор Иванов. Легкие ранения и контузии получили еще семнадцать офицеров и рядовых бойцов. Погибло двадцать три человека, из них пятеро – члены группы Судоплатова. Три человека пропали без вести. Имеется шанс найти их под завалами, работы ведутся. На месте боестолкновения обнаружены пять раненых и двенадцать убитых, личности которых установить не удалось. Раненые в тяжелом состоянии доставлены в госпиталь и находятся под усиленной охраной. На месте боестолкновения найдено более двадцати единиц огнестрельного оружия неустановленного типа и множество неизвестной техники, предположительно радиоэлектронной направленности.