О переводе Артёма и Якова в ПВО Ленинградского военного округа, а Василия в КБ Яковлева лётчиком-испытателем Шура узнал от Берии. По интонации наркома понял, насколько тот изумлён его безрассудной храбростью. Не только кричать на Сталина, но и спорить с ним, когда вождь уже принял решение, считается смертельно неблагоразумным.

  - Тогда ничего не буду говорить о наркомовских детях и бегстве за границу Светланы Алилуевой, - сказал себе Карманов. Вроде как отомстил и успокоился.

  Началась война. Сталин и военное руководство, до конца питавшие смутную надежду, что страшилки Учителя относительно ударной мощи вермахта сильно преувеличены, теперь невзлюбили его за правоту.

  К лету 1942 года фронт стабилизировался вдоль старой границы СССР. Чуть лучше вооружённая и организованная Красная Армия не сдала Киев и Минск, не пропустила группу армий "Север" к Ленинграду и отстояла Крым. Но даже в таком варианте потери были ошеломляющими. С каждым месяцем Сталин всё подозрительнее смотрел на Карманова. Главнокомандующий уже не верил, что без вмешательства информатора из будущего ситуация была бы хуже.

  Геймер счёл начало войны удачным. Блицкриг сорван, ресурсы половины Украины и Белоруссии сохранены, нет блокады Ленинграда, а новые подлодки Северного флота сделали доставку американской помощи намного безопаснее. Ни один значимый оружейный завод не захвачен и не выведен из строя. Сработали чрезвычайные меры по увеличению добычи алюминия, производству высокооктанового бензина и иного сырья. Номенклатура иностранных поставок изменилась в пользу конечной военной продукции.

  Всё бы ничего, но на редкость досаждали попаданцы. В тылу врага начали действовать организованные ими соединения или даже целиком состоящие из засланцев из будущего. Ладно, если бы просто воевали. Каждый второй норовил пробраться к Берии и Сталину с нетленными советами. Лаврентий Палыч по привычке предлагал их расстреливать, но Иосиф Виссарионович проявил добросердечие и приказал формировать из пришельцев штрафные батальоны. Их так и назвали - "десант попаданцев", "чёрная пехота", "чёрная смерть". Вождь пришёл в восторг от собственной идеи: даже пули тратить не надо, нацисты отлично закрывают вопрос с непрошенными гостями. Самый грамотный из попаданцев, именующий себя "интендантом", Сталину не дался и организовал в тылу немцев образцовое капиталистическое хозяйство, вызывая постоянные приливы желчи у начальника штаба партизанского движения Пономаренко, не справляющегося с обузданием самодеятельности.

  У Карманова начались серьёзные проблемы. В мае на испытательном полигоне взорвался первый советский реактивный самолёт, уничтожив находившихся рядом. В том числе Василия - младшего и самого любимого сына вождя. Сталин, не забывавший ничего и никогда, помнил, что в кармановском оригинальном варианте истории Василий пережил войну без проблем. Отношения окончательно похолодели. Тогда Шура, которого Генсек даже в шутку больше не называл Учителем, решился на отчаянный шаг и заглянул к Берии.

  - Лаврентий Павлович, мне кажется, ситуация на 1-м и 2-м Белорусском фронте напоминает ту, что сложилась в моём старом мире перед наступлением немцев на Орловско-Курской дуге. Враг очень силён, но понёс большие потери. Я думаю, что где-то на стыке Белорусских фронтов либо в другом подходящем месте готовится удар, чтобы решительно переломить ход событий в пользу вермахта. Занимаясь вооружениями, я уверен, что у Ставки примерно втрое больше сил на центральных направлениях. Поэтому летние бои будут решающими для общего хода войны.

  - Хватит. Я лучше тэбя знаю обстановку на фронте. Что ты хочешь?

  Несмотря на явное улучшении диспозиции советских войск перед 22 июня 1941 года, военноначальники привыкли критично относиться к стратегическим советам Карманова.