По итогу минута ещё даже не закончилась, а зал уже был полностью зачищен. Походя собирая награды в фиксаторы, друзья начали освобождать гномов.

Я же бросился к Балину.

И увидел, что и он очнулся.

— Артём… — проговорил он, увидев меня.

Отлично! Значит, он меня помнил! В большинстве случаев с перезагрузкой уровней их жители начинали свой путь заново, забывая произошедшее, но я уже знал, что случались и исключения.

— Балин! Я хотел тебя спросить…

— Тебе нужно уходить, — перебил он меня.

Взгляд гнома был наполнен даже не тревогой, а… разочарованием? Будто то, чего он больше всего боялся, всё-таки произошло.

— Что? О чём ты⁈

— Талли заключил договор…

— С Йогг-Сароном, — закончил я. И отмахнулся. — Хер с ним, с этим червяком. Уже встречался с ним, разберусь.

— Нет, Артём, — вздохнул гном. — Йогг-Сарон лишь средство. Талли заключил договор с Арбитрами…

И стоило ему это произнести, у меня в сознании громыхнул гонг таймера:

Бум!

Будто стартовал отсчёт до чего-то неизбежного…

Бум!

А Балин добавил:

— Один из них здесь, на уровне. И ему нужен Ключ.

Глава 9

Хранители. Часть 2

— … ему нужен Ключ.

Бум!

Звон гонга снова отозвался в сознании.

Мне вспомнился кроткий взгляд молодого человека, с которым мы разговаривали в гостинице. Такой добродушный, такой понимающий…

Бум!

— Зачем?

Поначалу мне казалось, что вся эта история с Хроносом только ко мне имела отношение. Просто квест, который Турнир придумал для меня, как, наверное, придумывал нечто подобное для каждого. Вот только чем дальше, тем больше я думал, что дело не только во мне.

Да тех же новичков вспомнить, что уже должны были бы пройти сейчас второй уровень, но вместо этого погибли. И ведь если бы Талли не захватил власть, Вторая Застава продержалась бы дольше, и всего этого не произошло.

Или — и эта мысль отдалась тяжким ощущением в груди — если бы я не полез сюда… Может тогда бы ничего не произошло?..

Бум!

— Подчинить себе время по-настоящему — их давняя мечта, — ответил Балин. — Они сумели накинуть на него оковы, но они трещат.

В общем, для меня и так было очевидно, что Арбитры — мне не друзья. Остальное же…

— А Хронос? — спросил я.

— Кто знает… — ответил гном с каким-то странным видом.

Я хотел уточнить и…

— Артём! — окликнули меня сзади.

Я обернулися и увидел, что Антон выстраивал всех наших перед выходом из зала.

— Слышишь⁈

И точно. Тот шум, из-за которого мы забежали в зал, теперь возобновился. И, что хуже всего, действие Благословения Лотара тоже подошло к концу. Отголоски приятного ощущения всё ещё оставались в теле, но быстро испарялись. Я снова уловил запах гнили. Да и усталость в тело вернулась. Разве что большая часть способностей должна была успеть откатиться — хотя бы это неплохо.

— Вам нужно уходить, Артём, — повторил Балин, тоже бросив взгляд на проход к лестнице. — Я покажу другую дорогу. Возвращайтесь в Зелёную Зону, тут слишком опасно для вас.

Я только головой качнул, услышав это. Все старожилы Турнира уверенно говорили, что жителей уровней вообще не в курсе того, что они на уровнях и что есть какие-то Зелёные Зоны. да и сам я сначала так думал. Но, очевидно, всё было не совсем так.