— Ну что, зададим жару, Артём? — улыбнулся гном.

Его тело окутало сияние, движения тут же ускорились. Не медля, я сам активировал Заряд.

И вовремя, потому что именно в этот момент стены коридора наконец не выдержали, и Сращение ворвалось внутрь зала.

К счастью, бафф от гнома сработал не только на мне, но и на друзьях. Часть всё ещё выглядела заторможенно, но по крайней мере Антон точно успел выпрямиться…

— Антон, давай! — крикнул я.

Объяснять военному не пришлось. Его Арбалет вспыхнул, практически утопив в свете самого мужчину, а ещё через миг со шлейфом будто от гранатомёта к монстру устремилась струя Стихийного Взрыва.

В последнюю секунду Сращение дёрнулось… вот только Антон не забыл ещё и Снайперский Выстрел добавить. Прямо в полете способность свернула и угодила в самый центр Монстра…

ГРОХОТ!

Комнату разрезало диким визгом, а тварь разрубило практически надвое…

— Добиваем! — рявкнул я.

Практически одновременно с моим криком, Балин взмахнул топором, нанося длинный порез и сжигая часть монстра в пламени способности.

Тут уж настала и моя очередь. Допрыгав до твари, я ткнул в одну из многочисленных харь, сразу вливая Цепь Молний, сжигая её тело…

ПРЕДАТЕЛЬ! Я ВИЖУ ТЕБЯ!

На миг меня дезориетировало. Хватка на копье ослабла, отчего часть электричества ушла впустую. Один из снорков внутри Сращения дёрнулся прямо ко мне. А в его глазах мелькнуло что-то, чего не было во взгляде остальных тварей…

И в этот миг меня толкнуло в бок. А челюсти снорка сомкнулись на плече сбившего меня Балина. Тут же голову снорка пробила бронебойная стрела Дианы. Да и сопротивление остальных частей Сращения быстро сошло на нет, когда остальные друзья стали один за другим разряжать в него арбалеты.

Я сам нанёс ещё несколько ударов, и вскоре Система сообщила о победе над Сращением. Я кинулся к Балину…

— Спасайся, Артём… — прошептал он одними губами.

Его правого плеча и руки больше не было. А место укуса старательно охватывала гниль.

— Спасайся, только ты можешь освободить нас…

О чём он вообще⁇!!

— Что⁈ — крикнул я. — Что это значит⁈ Я…

У меня возникло желание активировать Темпоральный Прыжок, чтобы изменить это. Спасти его! И плевать, что он «всего лишь моб»!

— Нет, — несмотря на слабость произнёс он твёрдо. — Нет, Артём… не трать…

Я сжал зубы, понимая, что он прав и ненавидя себя за это. Слишком длинный был откат у Воли Хроноса, чтобы использовать её сейчас, когда ещё никто из нас не в безопасности.

— Скажи, где находится Ключ, — попросил я.

Он немигающе смотрел на меня.

— Я должен разобраться, что здесь происходит.

И будто в подтверждение.

Бум!

— Скажи! Это моё решение!

Бум!

— Скажи, Балин.

Бум!

Его глаза закрылись, и…

Ещё до начала времен венцом творения Мастера-Под-Горой стала реликвия, суть которой оказалась неведома и для самих гномов. Гномья королевская семья поклялась хранить реликвию, пока её суть не будет постигнута. Ибо страшна не сила, а лишь мрак невежества.

Отыщете Короля-Под-Горой, хранящего секрет, прежде, чем он будет убит.

Не позвольте тайне гномов попасть не в те руки.

Вариативно

Следующее задание в цепочке.

Я не успел дочитать до конца, когда увидел, что ник над головой Балина погас.

Гном умер.

* * *

00:44:00… 00:43:59…

— Артём, что…

— Дело плохо, — сказал я честно, оторвав взгляд от таймера.