Устройство портала показалось Лехе вполне обыденным. Никаких противоречий между собственными представлениями и увиденным он не обнаружил. Действительность его даже несколько разочаровала. Впрочем, теперь он ничему не удивлялся, памятуя о необычайных свойствах замка. И в том Леха был прав. Он видел лишь то, что хотел и ожидал увидеть. Столб голубого света бил из центра пентаграммы. Углы и грани дьявольского пятиугольника украшали древние руны и разного рода заклинания. Тут же находились козлиные рога, черепа и прочий магический инвентарь. Замок явно издевался над недалекой человеческой фантазией. Впрочем, Леха не обижался. Он плевал на внешнюю мишуру. Куда более его интересовала конечная цель скорого путешествия, которую он представлял весьма отвлеченно, поскольку та находилась за пределами понимания. Слишком много неизвестных составляли уравнение судьбы. Невольно Леха сравнил замок с гигантским компьютером. Ни вводных, ни программы, копатель не знал, а оттого полностью отдал себя на милость потусторонней магии.

Медленно, с замиранием сердца, Леха подошел к столбу голубого света. Всего лишь шаг отделял его от неизвестности. Следопыт колебался, пытаясь побороть собственные страхи. Тело колотила мелкая дрожь. Кровь в висках дико пульсировала. От внутреннего напряжения вздулась жила на лбу и одежда взмокла от холодного пота. Одеревеневшие пальцы коснулись ослепительного сияния. В ответ оно задрожало, вспыхнуло всеми цветами радуги, покрылось рябью, словно кто бросил камень в лужу.

Боли Леха не почувствовал. Пальцы как и прежде двигались свободно. Физической опасности для человека портал явно не представлял. Неожиданно в Лехиной голове воцарился какой-то вихрь, фантасмагорические образы лавиной понеслись в бездну человеческого естества, поставив Алексея на грань безумия. Он зажмурился, мысленно перекрестился и шагнул вперед. Ослепительная вспышка озарила все внутри, словно взорвались в недрах мозга тысячи атомных бомб. Лехе показалось на мгновение, что он и сам запылал синим пламенем, превратился в поток света и унесся ввысь. Говорят, нечто подобное видят те, кто стоит у края могилы. Полет и свет…

И вдруг все кончилось. Свет исчез, воцарилась тьма. Лицо и руки ощутили легкое прикосновение ветра. Стало быть, Леха не умер, а все еще жив. Он раскрыл глаза, приготовился увидеть нечто необычное. Но вновь его постигло разочарование. Воистину, боги коварны и непредсказуемы. Он хотел узреть иной, волшебный мир, а оказался среди развалин и запустения.

Следопыт одиноко стоял в коридоре полуразрушенного здания. Штукатурка местами обвалилась, обнажив кирпичи. Краска на полу свернулась и валялась тут же безобразными струпьями. Всюду разбросаны какие-то бумаги. Неизвестные мародеры вынесли не только оконные рамы, но и вырвали с мясом чугунные батареи. Леха сделал несколько шагов. Битое стекло и прочий строительный мусор скрипели под ногами.