— Что должна? — настороженно спросила она.

— Ох, только не торгуйтесь и не делайте вид, что у вас сейчас есть выбор. Однажды я приду к вам с просьбой, и вы мне не откажете. Ну же, не думайте так долго, король заждался моего отчета!

— Хорошо, я согласна. Что мне надо сделать? Что-то подписать? Принести клятву?

Лекарша взяла ее за руку.

— Нет, просто скажите «Я исполню любую вашу просьбу по первому требованию, если вы сохраните мою тайну от короля».

Анжелика повиновалась, хотя в глубине души была уверена, не стоит ей давать такое обещание. Но эта змея права: у нее действительно нет выбора.

Как только девушка произнесла эту странную клятву, Милинда просияла улыбкой…

— Я помогу вам одеться, ваша светлость! — вызвалась она.

— Может, позвать Лали?.. — нерешительно спросила Анжелика.

Кто знает, насколько это принято в местном свете.

— Не стоит. Это честь для меня — быть полезной будущей королеве.

И Анжелика поняла, что она сейчас говорит не о платье.

— Благодарю… — а что еще на такое ответишь?

Похоже, докторша была не против поболтать:

— Знаете, то, что у вас есть некоторый опыт, конечно, не слишком хорошо для королевской чести, но для вас, пожалуй, даже лучше…

— Это еще почему? — насторожилась Анжелика.

— Известно, что король отличается чересчур жарким темпераментом. Да и все эти его наклонности…

— Какие еще наклонности? — в ужасе проговорила Анжелика.

— Ах, бедное дитя, вы не знаете. Как бы вам сказать… Боюсь, наш король суров не только на поле брани, но и в постели не слишком нежен. Да что там говорить, — попросту груб.

— Откуда вы знаете?

— О, поверьте, милая, к сожалению, об этом хорошо знают все мало-мальски привлекательные дамы при дворе, — она улыбнулась, пожалуй, не слишком весело. — Правда, в отличие от законной супруги, они не обязаны делить с ним ложе постоянно.

— Мне показалось, король смотрел на меня с сочувствием, — она стала припоминать его взгляды по пути к обрыву, где погибла семья маркизов.

Лекарша усмехнулась:

— Только такое наивное дитя, как вы, может собрать в одной фразе эти два слова — король и сочувствие. Боюсь, вы совершенно не знаете жизни и уж точно жизни во дворце.

Она приподняла рукав своего платья, и Анжелика увидела синяки — чуть выше запястья. Она ахнула.

— Ну, довольно сплетничать, — Милинда поправила рукав. — У нас есть еще дела.

Женщина быстро проследовала к двери и распахнула ее. За порогом, вытянув напряженные лица, стояли король, его брат и генерал Адон.

— Свидетельствую, — торжественно произнесла лекарь. — Духи были милостивы к нам и спасли невинную душу от гибели. Девушка в той комнате

— урожденная маркиза Ронари.

И все вздохнули с облегчением. Все, кроме, пожалуй, его высочества. Он переводил взгляд с докторши на Анжелику и, кажется, был в растерянности. Анжелика кожей чувствовала: что-то пошло не так, как он ожидал.

* * *

Перекусить и выпить местного чая, довольно вкусного, кстати. После всего пережитого — это просто прекрасная идея. Но главное — рядом нет ни короля, ни его братца, ни генерала, ни нового «приятного» лица — докторши. Можно отдохнуть душой.

Но, увы, побыть в одиночестве не получилось. В комнату влетел его высочество. Он был в ярости. Нет, в ярости это, пожалуй, слишком мягко сказано.