— А откуда вы знаете?

Элма тронула рукой дерево, мягко улыбнувшись:

— Вардос… сам лес общается со мной. Я же старейшина травниц…

«Точно дриады!»

— Но тогда не безопаснее ли пойти именно к Северным воротам?

— Смысла нет. За тем перелеском столица Савойи — Мабла… западные врата… а с Севера… северные…

— Пока всё логично, — хмыкнула самодовольно, за что сразу же получила тычок в бок.

— Не остри, чужеземка! Северные врата и крепость Савойского… его замок. Там столько народу, что тебя сразу же заметят!

— Обычно наоборот.

— Что?

— Теряться лучше в гуще людей.

Элма задумалась.

— А что? Хорошая идея. Только тебе переодеться надо. Пока ребёнка не отдашь — лучше притвориться юношей. За мужчину ты не сойдёшь, а вот за тринадцатилетнего паренька с маленькой сестрой… потерявшей родителей в гуще повозок…

— Какие же у меня безответственные родители получаются…

— Всяко бывает. Раздевайся! — кратко приказала жрица.

Скай перекочевала в руки Элмы, я же стала быстро стаскивать с себя красное потрёпанное платье, натягивая тёмные штаны и тунику, становясь похожей не на юношу, а шантрапу.

— Не знаю, что делать с твоими волосами… — вздохнула бабушка, тоскливо посматривая на мои пшеничного цвета кудри. — Нет, знаю, конечно, но жалко… Подожди!!! — подхватилась женщина, засияв восторгом открытия. — Есть у меня зелье одно… сейчас! Держи Валеот!

Десять минут, и, после пары глотков какой-то коричневой бурды, мои волосы вросли обратно в черепушку весьма конкретно меня огорошив.

— Демоны! Всё равно симпатичная чересчур! Затяни грудь!

В общем, маскировка заняла ещё полчаса, но, когда мы вошли обратно в дерево, перемещаясь непонятным образом на северную границу леса, меня от парня было уже не отличить.

Заедая гадкий привкус пяти снадобий протянутой мне лаврушкой, проклинала и Карину, и козла — Костика… и куст пиона, подрядившего меня на спасательную операцию в другой мир.

Я реально стала парнем! Только главного мужского достоинства не хватало для полного счастья! А так и бицепсы, и трицепсы, и голос, пусть и немного ломающийся, — я была натуральным юношей!

— До северных ворот Маблы около часа. Хоть ты и совершенно не похожа на себя прежнюю, держись мудана, как я велела!

— Хорошо. Прощайте!

— Прощай, жрица Юлия! И да прибудет с тобой удача! — поцеловав спящую малютку на моих руках, старушка вошла в дерево, исчезнув.

— Что ж… — взвалив себе на плечо рюкзак с вещами, нервно огляделась. — Попёрли!

Глава 8

«Не важно, какой длины у Вас линия жизни.

Главное, чтобы она через задницу не проходила!»

— «Жил однажды на свете Дьявол. По морям-океанам плавал. А меня никогда не видел… О тебе никогда не слышал…» — уже больше часа я пела для Скай репертуар «Мельницы», мысленно бурча на старушку Элму, уверившую меня, что до северных ворот замка не больше часа!

Нет, я уже видела крепостную стену… уже с двадцать минут как, стоило только нашей маленькой компании вырулить из-за поворота пыльной дороги.

Девочка, на удивление, была спокойна и вполне себе довольна жизнью, агукая и играясь с моим указательным пальцем, как маленький котёнок.