— Ох, Квик! Ты не пожалеешь!

— Квик — это фамилия наша, — решила сразу исправить свой косяк, чувствуя, как узел тревоги в груди понемногу расплетается. — Зовут меня — Юлий.

— Да ты что!? — Лицо у деда смешно вытянулось. Создавалось впечатление, что садовник окосел. — Сами ахуры тебя послали мне! Я — тоже Юлий!

«Эээ… кто послал? Вроде же «тахурами» вас называют дарксане?!» — мой вопрос остался не заданным. А всё по тому, что попадал в разряд «опрометчивых». Такие обычно нужно оставлять при себе. Сегодняшняя порция вопросительных восклицаний не стала исключением. — «Ладно! Садовник — так садовник! Может, удастся в библиотеку герцога попасть… близость бодрит!» — скрыв улыбку, которая рвалась наружу, довольно блеснула признательным (я надеюсь!) взглядом:

— Спасибо большое! Ваша помощь — лучшее, что случилось со мной за последние два дня!

— Отлично! Я так рад! Квик… эээ… то есть, Юлий! Ты не пожалеешь! — повторился дедушка, сияя улыбкой.

«Дай Бог!» — помолилась я своему Создателю, сделав пометку — узнать о «тахурах» и «ахурах», как можно скорее.

Глава 9

Пост охраны мы проехали беспрепятственно. Единственное, старика Юлия спросили, кто это с ним, на что садовник герцога ответил, что и предлагал сам — «дети почившей нерадивой, но безумно любимой сестры».

Пока мы въезжали на территорию замковой громадины Ратмира, нервы у меня были напряжены до предела. Ощущение, что меня везут в мышеловку, и за телегой вот-вот «захлопнется» подвесной мост, достаточно сильно раздражало.

«Всё будет хорошо! Никто меня не раскусит! Да ни одна девушка таким ломанным голосом не обладает!» — уговаривала себя, внимательно разглядывая дорогу к дворцовой площади, запоминая пути к отступлению.

Народу, как и говорила Элма, тут было видимо-невидимо!

Такие же телеги, как и наша, более продвинутые кареты, с откидным верхом двуколки, закрытые наглухо с позолотой экипажи — казалось глаза разбегутся в разные стороны, пытаясь охватить окружающую их суету огромной, торговой площади, мимо которой мы ехали в общем потоке средневекового транспорта.

«А прикольно…» — поймала себя на мысли, что окружающая меня сутолока приводит в ни меньший восторг, нежели лес — Вардос!

— Скоро приедем, — спешил дедушка Юлий, ударяя поводьями по заднице кобылы. — Дафния такие пироги печёт!!! Закачаешься!!!

Стоило мне только услышать о еде, как в животе забурчало от голода.

«Кстати!!! Я за последние двое суток толком не ела. Хлеб в дороге не считается!»

— Спасибо! — ещё раз повторилась я, безмерно благодарная садовнику Его Светлости!

«За такую доброту отплачу благодарностью настолько, насколько смогу!!! До снятия эффекта снадобья — неделя! Так что время есть!»

Свернув на широкую аллею, дед Юлий широко улыбался, переводя лошадь на галоп. Впереди открылся вид на главные ворота замка.

У меня челюсть чуть не упала от восторга.

«И совсем не большой он… за счёт возвышенности габариты свои обманчиво умножил!» — отметила красоту аккуратного поместья, построенного в форме прямоугольника.

— Это мои угодья, — горделиво протянул старичок, кивнув на натуральную плантацию лабиринтов из живой изгороди, аккуратно постриженных деревьев и тонны цветущих кустов лютиков, роз, нарциссов и петуний.

«Удивительно, как они могут цвести в одно и тоже время?! Сорта какие новые?» — проснулся во мне профессиональный интерес, толкающий меня на исследовательскую деятельность.