— Неплохо, — кивнула Снежана.

— Неплохо?! И всё?! — удивилась Катя, ожидав большей похвалы за ужасный труд, и всё через что она прошла. — Бабушка! Ты могла бы похвалить меня и посильнее! Нечестно ведь!

— Прости... — сморщила нос Снежана от неловкости. — Ты, правда, умница. Видимо, всё из-за моего последнего ученика. Мои убеждения в развитии поясов были сломлены. Нет, наверное, не так. Скорее, изменены.

— Ты о том мальчишке из Японии? — крутила Катерина прядь волос на пальце. Те были ещё влажными, она так и не успела их высушить после тренировки, когда узнала, что Долгорукая въехала на территорию поместья. — Или лучше сказать: кровавом наследнике — Томасе Романове?

Снежана хмыкнула.

— Именно. Кстати, Миша пригласил его поучаствовать в турнире.

— Когда ты, бабуль, называешь нашего императора просто "Миша", у меня диссонанс.

— Ну а что? Мне можно, — пожала плечами снежная королева, чувствуя, как массажные ролики в кресле приятно проехались вдоль поясницы. — Ох, хорошо. Наш клан тоже участвует же?

— Да, я выбрана капитаном команды. Все рода проголосовали едино.

— Ещё бы они не проголосовали! — хмыкнула Снежана. Затем улыбнулась, прищурив взгляд. — Ты должна захомутать Романова.

— Чего?! — вспыхнули щёки девушки.

— Он, конечно, женат, и не на одной, — рассудительно произнесла Долгорукая. — Но ведь и у Миши четырнадцать жён. Для людей властных такое точно не проблема.

— Подожди, бабушка! Я категорически против! — нахмурилась Катерина, похоже, совершенно отклоняя данное решение снежной королевы.

— И почему же? — искренне удивилась Снежана.

Ведь, Томи, как мужчина, был уникален, породист, совсем как Михаил Щедрый и прежние императоры. Люди иной крови. И то, что молодой Романов, определённо, из того же теста, для Долгорукой было более чем очевидно. Более того, Томас — первый из всех её учеников, кто прошёл обучение за абсурдно короткий срок! Для неё он стал ещё большим уникумом чем император Российской империи, коий так же когда-то являлся её учеником.

— Во-первых, он разве не японец?! Во-вторых, сколько у него там жён? Семь? Восемь? Хочешь, чтобы я затерялась в этом гареме?! В-третьих, — Катерина хмурилась, пытаясь найти третью причину, но так и не отыскав её вот так сходу, сказала:

— У меня нет к нему никаких чувств! В-четвёртых! Клан Долгоруких входит в высшую касту, в то время, как Романовы, даже не близко! Бабушка, ты правда предлагаешь выйти мне за такого человека?!

— Гонора у тебя, как у меня в молодости, — улыбнулась с абсолютным спокойствием Снежана. — Томи не совсем японец. Ты слышала, чтобы японцев звали Томас? Я бы сказала: он даже больше русский чем большинство высших аристократов нашей империи. Во-вторых, ты точно не затеряешься, в этом я уверена. Посмотри на Моргану из рода Ардабьевых: ушлая девочка, нашла своё место под его крылом. На счёт третьего: любовь приходит и уходит, не это главное, а по поводу позиции клана Романовых — всё переменчиво.

Катерина только собиралась оспорить данное решение, как из прихожей послышались торопливые шаги, в гостиную прошла прислуга с приготовленными напитками. Бесшумно расставив всё на деревянном столике, так же тихо удалилась.

— В общем, хоть тебе это и не нравится, — невозмутимо произнесла Снежана, взяв в ладони тёплую фарфоровую чашу с чаем. — Но это мой приказ.

— Бабушка! — с обидой воскликнула Катя. — Ты совсем меня не любишь! — она скрестила руки на груди, смяв белую льняную ткань платья, и буркнула. — Как можно быть такой жестокой...

Снежана убрала чайной ложкой заварившиеся лепестки роз на блюдце, сделала глоток.