Ярость, сверкнувшая в серых глазах, заставила пожилого мага резко оборвать свою пламенную речь.

– Во-первых, она не взбалмошная, – вкрадчиво прошипел Алекс. – И не смейте говорить о моей жене в таком тоне! Вы ее совсем не знаете. Если Ксения туда пошла, значит, решила, что поступает правильно. Во-вторых, мне плевать на вашу грызню с Власом. Да и на свою в данный момент – тоже. В первую очередь я собираюсь вытащить оттуда свою хранительницу. И в-главных – не вынуждайте меня напоминать, по чьей вине все это происходит.

Решив, что пререкаться эти двое могут бесконечно, кот поспешил удалиться. Учитель и бывший ученик определенно друг друга стоят. Пожалуй, Измир все же прав, из Алекса мог бы выйти отменный директор Академии.

Мог бы, если бы ему так вовремя не поставили мозги на место.

Но потом вспомнилось остальное: бабушка, сгоревший дом, горстка пепла на снегу – все, что осталось от Колина, и спокойные серебристые глаза. Они так и не отпустили меня. И вряд ли когда отпустят.

Рука скользнула в карман и решительно сжала холодный кругляш. Проблема выбора уже не стояла. Надо действовать, если я не хочу, чтобы эти двое встретились.

– Идем. – Мелодичный голосок, раздавшийся прямо над ухом, заставил вздрогнуть. За своими мыслями я как-то умудрилась проглядеть появление блондинки.

О, да она еще и не одна!

Даник покровительственно приобнял Лунаю за плечи. Девушка едва уловимо покраснела, смущенно улыбнулась и торопливо заправила якобы выбившуюся прядь за ухо.

Я презрительно скривилась и попыталась отвернуться. Подальше от двух пар лучистых голубых глаз. Нашли время!

– К ритуалу все готово, – поторопил меня кузен. – Ты же не станешь создавать проблемы?

Стану. Но не прямо сейчас.

И пожалуй, не вам.

Пришлось подниматься с нагретого места и топать к двери.

– Так ты моя сестра? – вяло полюбопытствовала я, просто чтобы не молчать. – Странно… Мы не слишком похожи.

Разомлевшее в натопленной комнате тело непроизвольно сжалось от холода. По ногам то и дело скользили сквозняки. Даже Лунаю проняло.

– Я приемная дочь Дануты, – пояснила блондинка. – Если Влас меня не прогонит, я буду твоей сестрой.

Э… Я сейчас не ослышалась?

Срочно захотелось остановиться и основательно приложиться лбом о ближайшую твердую поверхность. Может, хоть это мне мозги вправит.

– Скажи еще, что она кошек бездомных подбирает и нечисть бродячую подкармливает в свободное от мерзопакостных деяний время! Сейчас зарыдаю от умиления.

Луна осуждающе покосилась на меня:

– Зачем ты так? Она и без того натерпелась.

– Когда твой муженек столкнул Власа в Замирье, а тебя забрала Ариадна, – принялся объяснять Даник, – тетке совсем плохо было. Измир даже подумал, что она умом тронулась. Вот и подсунул первого попавшегося младенца, чтобы она только кричать перестала. Думал, не разберется.

– А она сразу поняла, что я ей чужая, – грустно улыбнулась Луная. – Но не бросила. Дочкой называет.

Повезло тебе. Меня вот клеймом осчастливила. Но вслух я этого так и не произнесла. Пожалела сестренку.

Мы немного поплутали по коридорам, спустились по узкой винтовой лестнице (я себе чуть шею с непривычки не свернула), после чего оказались в просторном подвале. Стоит ли говорить, что здесь было еще холоднее? Дыхание вырывалось облачками пара. Скрыть то и дело пробегающую по телу дрожь я уже не могла.

По всему просторному помещению были расставлены свечи в массивных бронзовых подсвечниках.