Пока я переживал за собственное самочувствие, в палату тиснулась бой-баба. По сравнению с ней, медсестрой, больной казался хлипким и забитым мальчиком.

— На-ка, родненький, — протянула стакан с водой и таблетку. — Скушай витаминку, сразу полегчает, милок…

— Не, Фрося, — с подозрением улыбнулся пациент. — Это не витаминка. Не витаминка.

— А что же это?

— Кремлевская таблетка.

— Ну и хорошо, — благожелательно проговорила медсестра Фрося. — Пусть будет кремлевская таблетка.

— Отравленная, — засмеялся, грозя указательным пальцем. — Знаю-знаю, хотите моей смертушки. Не выйдет, господа! Ха-ха! Я ещё вас переживу…

— А ежели мы пополам, — спокойно предложила Фрося. — И водицей живой запьем.

— Не пей, Иванушка, козленочком станешь, — вспомнил сказку господин Любошиц. — А я не хочу быть козленочком.

— Но ты же не Иванушка.

— Не Иванушка, Фрося, — согласился. — Только Иванушка тайну разгадает… Всем тайнам тайна… Тсс, даже здесь стены имеют уши… Посмотрел на нас больным лихорадочным взглядом и, разумеется, не увидел.

— А я могу сама скушать витаминку, — сказала медсестра. — Вкусная витаминка, ам-ам?

— Чтобы жить вечно? — задумчиво проговорил пациент. — Смешные люди, все хотят вечной жизни, а не понимают, её нужно заслужить. — И протянув руку, предупредил. — Если отравите, тайна умрет вместе со мной, да-да. И передайте всем, кто любит эти кремлевские таблетки… Передайте-передайте… Они все мертвые…

Я ожидал увидеть все, что угодно, но такой пограничной белиберды?.. Кремлевская таблетка — образ прекрасный, но что все это означает? Не угодил ли я в филиал имени профессора Кащенко? Нет, что нахожусь именно в филиале сомнений нет, вопрос в другом: зачем?

Меж тем, пациенту скормили проклятый кремлевский витамин и он, сев в созерцательную позу Будды, принялся раскачиваться в трансе из стороны в сторону. Действо это продолжалось несколько минут, затем душевнобольной вскинулся и энергичным голосом молодого преподавателя, выступающего перед менструальным батальоном миловидных первокурсниц, вскричал:

— Господа, прошу задавать вопросы?

И раздался странный голос, искаженный микрофонами. От неожиданности я вздрогнул: это ещё что такое? Невероятно, куда я влип? Черт знает что? И самое главное: этот голос я уже слышал. Где? Если я отсюда выберусь живым… Дальнейший диалог убедил меня в мысли, что я тоже спятил с ума. И только потому, что весь бред слушал и смотрел с открытым ртом, как студент-гинеколог, впервые переступивший стационар с визжащими гонококковыми плутовками.

Итак, начался диалог, который, как выяснилось позже, был весьма уместен и нес основную нагрузку в развитии дальнейших событий. Этого я не знал и поэтому, повторюсь, смотрел на происходящее с обостряющимся чувством, что присутствую в театре одного актера, то ли гениального, то ли бесконечно душевнобольного.