Несколько минут они шли молча. Том вертел головой, плохо понимая, как в подобных условиях вообще можно жить. Влажность была такой, что, если бы легкие этого мальчишки Кая, в теле которого он оказался, не были приспособлены к местному климату, то Том бы просто задохнулся. Они проходили мимо тренировочных площадок; ни одна из них не пустовала, парни и даже девушки занимались упорно, ни на что не отвлекаясь — невольно возникала мысль о военном положении в Укровище, как назвал это место Трури.

— Что это за место? — решил нарушить тишину Том.

— Это болота, ограничивающие Болотный порог.

— Так, давай начнем с самого начала, что такое Порог?

— Порог — это место излома между мирами. Через него в наш мир лезут различные Твари, старающиеся уничтожить человечество. Всего Порогов три: Горный порог, Северный порог и Болотный порог. И запирают порог три крепости…

— Понятно, этим изломом можно объяснить мое появление здесь.

— Не перебивай, ты еще не услышал ответа на свой вопрос, — оборвал размышления Тома Трури.

— Но мне все понятно, — попытался возразить мальчик, но его сопровождающий прервал попытку оправдаться.

— Ты задал вопрос, я взял на себя ответственность, что отвечу на него так полно и разносторонне, как только позволят мне мои собственные знания. В свою очередь, ты взял на себя ответственность выслушать и понять, что я тебе пытаюсь объяснить.

— И когда ты замолчишь?

— Когда ты получишь ответ на свой вопрос. Итак, три порога заперты тремя крепостями, названными в честь самих порогов: крепость Горного порога, крепость Морского порога и крепость Болотного порога. В каждой крепости несут службу рыцари, основным долгом которых является не допустить Тварей в мир людей и избавляться от Тварей всеми доступными способами. Мы сейчас направляемся в крепость Болотного порога.

Пока Трури рассказывал про пороги, они подошли к озеру, посреди которого располагалось массивное строение. Отвязав лодку, стоящую у небольшого причала, Трури надел свой странный шлем и жестом предложил Тому садиться. После того как мальчик расположился в лодке, рыцарь запрыгнул в нее сам и принялся грести в сторону крепости.

Ворот у крепости не было. Высадившись на узкой полосе земли, окружающей крепость, парни подошли к стене. Трури как-то по-особенному свистнул, и на стене показался человек, облаченный в еще более странные доспехи, чем сопровождающий Тома.

— Трури, ты не один?

— Со мной Кай. Нам необходимо попасть к магистру Скару.

— Кай первый, — с этими словами человек быстро спустил вниз что-то вроде корзины.

— Забирайся, — Трури указал на корзину и, повернувшись спиной к крепости, начал осматривать окрестности.

Том залез внутрь этого странного приспособления и тут же ощутил, как взмывает вверх. Выбравшись по ту сторону стены, он увидел, что встречающий их рыцарь уже спускает корзину за Трури.

— Почему вы не используете магию? — нахмурившись, спросил он у рыцаря, поднимающего свой довольно тяжелый груз.

— Потому что в крепости нельзя пользоваться магией, только в специальных полностью экранированных комнатах. Магия привлекает Тварей быстрее, чем свежая кровь. Я ответил на твой вопрос?

— Э, да. — «Они здесь все ненормальные. Разве можно отказаться от магии, даже если это каких-то там Тварей привлечет», — подумал Том и посмотрел на рыцаря, с трудом сдерживая презрение.

Тем временем Трури оказался уже внутри крепости, и, махнув рукой, призвал Тома следовать за собой.

Крепость впечатляла своими размерами. Множество совершенно запутанных коридоров и коридорчиков, в которых легко можно было заблудиться, сворачивали совершенно не в том направлении, в котором должны были сворачивать нормальные коридоры.