– Еще слишком рано. Нужно подождать Серого Часа.

– Мы подождем ровно столько, сколько нужно, но не больше, – буркнул Кавендиш. – Так ты согласен или нам поискать кого‑нибудь другого?

Рассмеявшись резким, неприятным смехом, человек произнес:

– Раз уж вы здесь, то у вас на это есть причина, потому что просто так сюда не приходят.

– Но ведь ты не единственный Проводник.

– Нет, конечно. Но зато я не болтлив, как многие другие.

– Это еще надо доказать, – нетерпеливо перебил его Кавендиш. – Так ты согласен или нет?

– Это зависит...

Ничего не говоря, разведчик сунул руку в седельную сумку и, достав из нее что‑то, бросил этот предмет на колени Проводника. На коленях у мужчины сверкнул большой смеситель одной из ванн "кочующей империи".

Проводник сначала удивился, а потом, взяв кран, принялся внимательно рассматривать его, вертя в своих кривых, деформированных от полиартрита, пальцах.

Сначала он не поверил своим глазам и начал царапать металл длинными грязными ногтями, потом даже лизнул кран, словно его язык мог помочь ему в определении подлинности различных металлов.

– А это и вправду золото, – наконец, произнес он. – Только в форме крана, чего я еще до сих пор не видел.

– Ну и что ты решил? – поторопил его Кавендиш.

Проводник поднял руку, показав два пальца в виде латинской буквы V.

– Мне нужен еще один такой же, – потребовал он. При этом его глаза алчно сверкнули.

Кавендиш отрицательно покачал головой.

– Хватит и одного, – жестко ответил он. – Это и так больше, чем тебе положено за услуги.

Проводник неуверенно улыбнулся.

– Слушай, а ты что, уже был в Эдеме? – обеспокоенно спросил он и завозился в кресле, пытаясь лучше рассмотреть черты лица Кавендиша, которые затенялись широкополой шляпой.

– Может быть, да, а может быть, и нет, – уклончиво ответил Кавендиш. – Просто я никогда не плачу за товар вдвое больше того, чего он стоит. Так что придется тебе довольствоваться тем, что тебе дали.

Наступила тяжелая тишина, которую прервал проводник, часто зашмыгавший носом, а потом высморкавшийся на землю.

Джаг удивленно смотрел на эту сцену, не понимая, почему его спутник так легко расстается с золотом сейчас, когда несколько часов тому назад он не хотел избавиться от него даже ради спасения собственной жизни.

– О чем еще ты хочешь узнать? – спросил вдруг разведчик, плавно подняв ствол карабина и как бы случайно задержав его на уровне рта Проводника.

Проводник сразу же отрицательно замотал головой.

– Значит, ты проводишь нас, – твердо произнес Кавендиш.

– Ну это вряд ли, – раздалось в ответ.

Однако, увидев, что палец разведчика, лежащий на курке карабина, побелел от напряжения, Проводник тут же добавил:

– Я уже давно никого и никуда не вожу.

С этими словами он приподнял пончо: вместо ног у него были две ужасные культи. Одна нога была отрезана чуть выше колена, а другая – на половине бедра. Раны гноились, и через грязное белье, покрывавшее культяшки, сочилась розовая жидкость.

– Это работа Белого Гиганта, – тихо сказал Проводник. – Как‑то ночью я выпил слишком много лавового вина...

Он икнул и продолжил:

– Я провел больше пяти тысяч человек через эти чертовы болота! Я мог бы пройти по ним с закрытыми глазами, кстати, так и было, когда я переводил людей во время сильного тумана. В ту ночь меня подвела хмельная голова... если бы я вновь мог попытаться...

Его голос задрожал. Подавив рыдания, он сунул руку за пазуху и вытащил из прорези пончо кусок белой ткани, которую тут же протянул Кавендишу.