Кавендиш устроился за стойкой, где было окошко, в котором можно было видеть толстого, бледного евнуха. На вращающейся сцене, закрытой полукруглым стеклом, подсветка которого менялась, постоянно двигались уродцы. Несколько групп богатых жителей города с рюмками в руках спокойно обсуждали то, что разворачивалось у них перед глазами. Среди них были и женщины, прекрасные, совершенно здоровые создания, которые прыскали со смеху, толкали друг друга локтями и без стеснения показывали пальцами на тех, кто казался им наиболее интересным. Их спутники в полный голос отпускали комментарии, перечисляя различные уродства людей, которых они видели. Казалось, то, что происходит, для них совершенно естественно.

Крыса, окаменев от страха, замер под мышкой у разведчика. Он едва решался дышать, опасаясь привлечь к себе внимание и оказаться по ту сторону стекла, среди ужасных манекенов, служивших для удовольствия развращенной публики. Вращаться там, ожидая, что тебя выберут, и ты попадешь в руки совершенно больного человека, который жадно ищет каких‑нибудь необычных ощущений, было поистине кошмарным испытанием.

Евнух поднял голову и взглянул на странную пару. Когда он узнал форму Стражей Эдема, в его глазах мелькнуло осуждение. Однако он любезно сказал:

– Чем могу быть полезен?

Кавендиш взглянул на эту гору жира и слегка приподнял защитные очки своей каски.

– Мы пришли сюда лишь навести справки, – ответил он.

Их собеседник высокомерно улыбнулся: на эту удочку он не попался, ведь он слышал такое каждый день, когда был на работе. Большинству людей стыдно сознаваться в своих пороках.

– Слушаю вас, – спокойно произнес он, слегка подавшись вперед и навострив уши, словно готовясь услышать исповедь.

– Есть ли у вас здесь дети?

Толстяк широко улыбнулся.

– У нас есть все, абсолютно все, – заявил он. – Если уж быть до конца откровенным, то все упирается только в цену. Кстати сказать, я посоветовал бы вам сначала познакомиться с нашими расценками, а уж потом принимать какое‑нибудь решение...

– Вы не отпускаете товар в кредит, на это вы намекаете?

Толстяк пожал плечами. Его щеки и подбородок затряслись.

– Да, мы не работаем ни в кредит, ни под вексель, – сухо сказал он.

Некоторые Стражи, пользуясь тем, что являются защитниками города, иногда бесплатно посещали злачные места. Правда, многие заведения подобного рода были им недоступны, и дом свиданий с уродцами как раз входил в число таких заведений.

– Я вполне способен заплатить вам, – спокойно заявил Кавендиш.

Он посадил Крысу на ближайший диван, покопался в одной из своих седельных сумок, достал оттуда сверкающий сифон и подал его удивленному евнуху.

– Ну и что мне с этим делать? – пропищал толстяк.

– Это чистое золото, – тихо сказал разведчик.

В глазах толстяка вспыхнули алчные огоньки.

– Золото? – недоверчиво переспросил он, взвешивая сифон в руке.

Кавендиш кивнул головой.

Пока его собеседник внимательно рассматривал сифон, разведчик окинул взглядом ненормальных клиентов этого заведения. Потом его взгляд скользнул по уродливым существам, изувеченным руками хирургов, – безобразным, неуклюжим, изуродованным, кривоногим или вообще безногим, горбатым – одним словом, по всему этому сборищу людей, несчастных от природы, или тех, которые нанесли себе увечья сами, только для того, чтобы с наибольшим успехом продавать свое тело и получать за это необходимую ежедневную порцию этерны.

Кровь прилила к голове разведчика, и у него возникло непреодолимое желание сломать и разрушить этот проклятый дом, где люди, страдающие физическим уродством, были отданы в руки умственным калекам.

Кавендиш с трудом подавил приступ гнева и взял себя в руки. Всему свое время.