|
- Подходит. - Что если бы они были украдены пять минут назад? - Я понял тебя, - говорит Оаким и склоняет голову, как в молитве. Служба начинается. - Аве, Сандалии, лепечет первый жрец, - владеющие ступнями... - Аве! - поют остальные пять. - Добрые, благородные и блаженные Сандалии... - Аве! - ...пришедшие к нам из хаоса... - Аве! - ...просветить наши сердца и уберечь наши ноги. - Аве! - О Сандалии, несущие человечество с начала времен... - Аве! - ...превосходные вместилища ступней. - Аве! - Аве, удивительные, носившие бога Котурны! - Мы поклоняемся вам. - Мы поклоняемся вам! - Мы обожаем вас в величии вашей сущности! - Слава! - О, изначальная обувь! - Слава! - Высшая идея Сандалий! - Слава! - Что бы мы делали без вас? - Что? - Наши пальцы были бы исколоты, пятки исцарапаны и мы бы страдали плоскостопием. - Аве! - Защитите нас, ваших обожателей, добрые и блаженные Сандалии... - Пришедшие к нам из хаоса... - ...в день мрака и скорби... - ...из пылающей бездны... - ...пылающей, но не опалившей вас, о Сандалии? - ...вы пришли успокоить и поддержать нас... - ...укрепить и ободрить нас... - Аве! - ...вы понесете нас открыто и смело вперед... - ...ныне, присно и во веки веков!.. Оаким исчезает. Ледяной вихрь проносится над залом. Это-ветер изменения времени; и на алтаре возникает туманная тень. За пять минут до того семь безумных копьеносцев лежат, странно вывернув шеи, а появившийся из воздуха Оаким торопит Фрамина: - Открой нам дверь, быстро! - Ты надел их? - Разумеется. Фрамин поднимает трость, но медлит. - Боюсь, будет небольшая задержка, - и взгляд его делается изумрудным. Все глаза в храме вдруг оказываются обращенными на них. Сорок три безумных копьеносца, как один, с боевым кличем бросаются вперед. Оаким пригибается и вытягивает руки. - Таково есть царство небесное, - комментирует Фрамин, и испарина, как капли дождя, блестит на его челе. - Интересно, как все это запишется на видеолентах? ИГЛА И НИТЬ - Где мы? - спрашивает Гор. Стальной Генерал стоит неподвижно, словно потрясенный, но это впечатление - ложное. - Мы пришли в место, которое не мир, а просто место, говорит Принц-Который-был-Тысячей. - Здесь нет ни тверди, ни нужды в ней. Света мало, но те, кто пребывает здесь, слепы, так что это не имеет для них значения. Температура сама приспосабливается к любому живому телу, потому что так желают здешние обитатели. Пищу и воду они извлекают из воздуха, так что им не приходится есть в прямом смысле этого слова, а природа этих мест такова, что здесь никто и никогда не нуждается в сне. |
