- Умная стала... - Ильдис опустился в кресло и прикрыл глаза. - А ведь пара дней... и я изменил бы нашу жизнь.

- Ага, - Кирис все-таки почесался.

- Что ж... не вижу смысла и дальше оставаться в этой дыре.

И вовсе не такая уж дыра. Между прочим, тут почти двадцать тысяч человек населения, и пара фабрик имеется, правда, не из тех, о которых стоит говорить вслух, потому что даже Кирис не знал, что именно там производят.

Не важно.

Главное, хорошее место. И недорогое. Почти.

...за гостиницу заплатил эйт Ильдис, а Кирис отказываться не стал, потому как выданных ему денег на этакую роскошь - в номере целых три комнаты и собственная ванная имелась с горячей водой - не хватило бы. А на ресторан тем более.

- Мне жаль, - вполне искренне произнес Кирис, засовывая руку за шиворот. - Действительно жаль... женщины порой странные.

- Твоя правда, - Ильдис широко улыбнулся. - Безусловно прав, друг мой... а потому мужчинам стоит держаться вместе. Надеюсь, друг мой...

...наверное, Кирис должен был чувствовать себя польщенным. Но шея противно чесалось, да и... камешек никуда не делся. Прилип к коже и жегся, жегся...

- ...ты не откажешь, если вдруг мне... или моим знакомым... у меня много полезных знакомых, которые способны посодействовать карьере хорошего человека... так вот, если нам вдруг понадобится частная консультация знающего человека, - голос Мара стал низким, вкрадчивым. - Естественно, за достойное вознаграждение...

- Я...

...он все же поскреб грудь, а заодно отметил, что ему все-таки льстит. То есть, ощущение было странным, с одной стороны его просто-таки распирало от гордости и желания доказать, что он будет полезен такому замечательному человеку, как эйт Ильдис, а с другой... он прекрасно осознавал, насколько нелепо это чувство.

- Само собой, - Ильдис мягко улыбнулся. - Если твоя клятва позволит... а она позволит. Поверь. Я умею ценить достойных людей.

Несмотря на боль, сделавшуюся почти невыносимой - этак в нем и дыру прожгут, но надо будет попросить у сала еще пару камней, на всякий случай, чувствуется, с Ильдисом ему так просто не расстаться - Кирис нашел в себе силы улыбнуться. И очень надеялся, что выглядит в достаточной мере счастливым идиотом, чтобы ему поверили.

...ведь зачем-то его сюда отправили.

...и надо будет отписать сала, чтоб приглядывал за этой... пичугой... цветы цветами, но что-то подсказывало, что одними цветами фантазия эйта не ограничится. А стало быть...

...все далеко не так просто, как ему представлялось.

Руку Кирис все-таки пожал.

И весь вечер смеялся над чужими шутками. Благо, усилий прикладывать не пришлось, эйт Ильдис - просто Мар, какие формальности между друзьями - был удивительным собеседником. Настолько удивительным, что Кирис даже близко не представлял, как это отразить в докладе.

Они убрались.

Не сразу, но убрались... говоря по правде, я до последнего не верила, что нас оставят в покое. Если Мар так нужен конунгу, то что стоит приказать мне вернуться.

- Не дрожи, девонька, - сала Терес был спокоен, как нынешнее море. - У твоей семьи тоже есть голос... и свой интерес. Силой тебя не заставят, а вот остальное... тут уж сама гляди.

Я и глядела.

И отправила обратно букет белоснежных ландышей. Букет до того очаровательный, что становилось не по себе от желания прикоснуться к нему. Пожалуй, именно это невероятное очарование, а еще поплывший взгляд служанки, что замерла, уставившись на цветы, заставили меня заподозрить неладное.

Рыжий притворился, будто не понимает, в чем дело.

Сала Терес обозвал Мара засранцем и следующий подарок самолично швырнул в пропасть, не распаковывая...

...были духи.