— Возможно, так оно и случилось. В магазине его не было, — Тони забрал снимок у Марка, державшего его кончиками пальцев, скривив от отвращения рот. — Это доказательство злобы...

— Злобы? — У Марка волосы поднялись возбужденным ежиком. — Это больная дрянь.

Тони неуютно поежился.

— Я не представлял себе, что это так на вас подействует. Наверное, я огрубел; кое-что из виденного мною заставляет это выглядеть лишь безобидной шуткой. Прости, Карен.

— Дело не только в фотографии, — сказала Карен. — Просто накопилось... У меня такое ощущение, будто я шла с закрытыми глазами, занимаясь своим делом и стараясь не мешать окружающим, предполагая, что ступаю по твердой земле, — и вдруг взглянула вниз и увидела, что у меня под ногами только узкая дощечка, перекинутая над пропастью. И кто-то перепиливает эту дощечку. А я никогда сознательно никому не причиняла боли...

Движение, сделанное Марком, было таким незаметным, что никто, кроме Карен, не обратил на него внимания; но это движение поразило ее словно вспышка молнии, залившая ослепительным светом самые сокровенные уголки зе души. Она никогда не думала, что ее замужество могло причинить Марку боль — нет, оно лишь задело его гордость, его собственное "я". Она не нарушала никаких обещаний... По крайней мере, она так считала.

— Конечно же я понимаю, — сказал Тони. — Просто ты — естественная жертва, только и всего.

Но тут не Карен, а Черил взорвалась потоком гневных упреков. Эта вторая вспышка прозрения лишила Карен пара речи. Ей показалось, что этот некто не только перепиливал доску, но и разрушал все защитные стены, которые она воздвигла вокруг себя. Неужели она действительно была естественной жертвой, беспомощным объектом, притягивающим любое насилие, приманкой для обиды и ненависти, которых она никоим образом не заслуживала? Эта мысль была унизительной и отталкивающей.

Тони постарался исправить свою ошибку и пустился в объяснения:

— Большинство женщин — пассивные жертвы...

Но это лишь еще больше взбесило Черил, и горячий спор окончился резким восклицанием Тони:

— Ну тебя-то никто и никогда не обвинит в пассивности.

— Оставь его, Черил, — приказала Карен.

Удивленно взглянув на нее, Черил подчинилась. Тони мученически вздохнул:

— Благодарю вас, леди. Как я уже начинал говорить, — но мое намерение кое-что прояснить, судя по всему, было истолковано ошибочно, — ограбление совершил кто-то свой. Твой дружок Роб попытался создать впечатление взлома, но его неуклюжие старания не смогли бы обмануть и младенца. Он исчез. Один из его соседей видел, как вчера вечером около полуночи тот вышел из дому. С собой он нес два чемодана.

Хмурый, неубежденный Марк продолжал ерошить волосы. Тони добавил:

— Роб уже привлекался к уголовной ответственности. Мелкое воровство, сводничество, аморальные проступки...

— Что за аморальные проступки? — глаза Черил зажглись любопытством.

— Гм, ну... как всегда.

— Порнофильмы и грязные фотографии, — Марк позволил губам растянуться в полуулыбке. — Она уже совершеннолетняя, Тони, можно выражаться прямо и точно. А как насчет наркотиков?

— Принимал. Но на торговле не попадался.

— Грабеж? Кража со взломом?

— Нет.

— Разбой? Вооруженное нападение?

— Нет. Слушай, Марк, я понимаю, к чему ТЫ клонишь, но смею тебя заверить — это совершенно ничего не означает.