— Станет тебя кто-то спрашивать, — мрачно усмехнулся вожак стаи.

Никита в ужасе взглянул на Иоланду. Ее бледное лицо абсолютно ничего не выражало.

— Как же так? Вы не говорили этого раньше!

— Все давно предопределено, Наследник, — произнесла женщина. — Поэтому мы оберегали тебя столько времени. Вернее, твое тело, которое скоро станет новым сосудом для основателя Парда. Тебе не избежать того, что предназначено. Пророчество, произнесенное двести лет назад, исполнится в любом случае.

— И нет никакой возможности этого избежать?

— Избежать?! — прошипел старейшина Ламар. — Мы ждали этого два века! Думаешь, мы позволим тебе вмешиваться в ход событий?! Нет, мальчик. Все случится именно так, как предопределено!

— Ну это мы еще посмотрим! — воскликнул Никита, развернулся и быстро выбежал из зала.

Он в несколько прыжков преодолел лестницу, пересек танцпол и пулей вылетел на улицу. Его сердце бешено колотилось в груди. Как же так?! Он вовсе не хотел этого. Он не желал исчезать! Это несправедливо!

Где-то в его голове звучал ехидный смех колдуна Иллариона. Он снова проник в его разум и скоро займет его полностью.

Никита кинулся прочь от клуба, едва сдерживая слезы и гнев, рвущийся наружу. Это его тело! Его жизнь! Друзья, родители, школа… Его будущее! Он не собирался лишаться всего этого из-за какого-то древнего пророчества давно сгинувшей ведьмы. Он — личность! А не сосуд для злодея, возрождения которого все ждут с таким страхом и трепетом.

Когда Наследник выбежал из зала, плюнув на все приличия и условности, старейшины молча переглянулись. Иоланда мрачно взглянула на притихшую Тессу.

— Он сопротивляется, — тихо произнесла она, — но этого и следовало ожидать. Придется принять меры, когда это станет необходимостью. И ты обязана нам помочь.

— Что именно я должна сделать? — забеспокоилась девушка.

— Возможно, тебе придется привести его к нам, когда в этом возникнет необходимость.

Сомневаюсь, что он явится сюда добровольно.

— Но я не хочу делать этого, — испугалась Тесса.

Старейшины ехидно рассмеялись. Коготь слегка побледнел, а его отец вдруг стал мрачнее тучи. Вожак стаи отошел к большому окну и скрестил руки на мощной груди.

— Нам часто приходится совершать поступки, которые нам противны, — произнесла Иоланда. — Но такова жизнь, и ничего с этим не сделаешь.

— Мне нравится Никита, и я не собираюсь заманивать его в вашу ловушку, — запротестовала Тесса.

— Нравится? Прямо скажем я удивлена. Понимаю, он довольно привлекателен… Но я с самого начала предупреждала тебя, чтобы ты не привязывалась к нему слишком сильно. Объясняла, что тебе не понравится то, что с ним случится впоследствии. Ты не восприняла мои слова всерьез и сблизилась с ним. Ты даже влюбилась в него, глупая девчонка! Но он не обращает на тебя внимания, так с чего тебе его жалеть?

— Я не жалею… Просто он мне нравится как друг, как человек, и я не хочу его губить.

— Пустые отговорки, — отмахнулась Иоланда. — У каждого из нас есть свой долг перед стаей, а долги нужно отдавать.

— Оборотни ждут Воплощения альфы не один век, — вставила старейшина Дрина. — Все свершится, хочешь ты того или нет.

— Но если ты откажешься, если пойдешь против Парда… — тихо произнесла Иоланда, пронзая Тессу пристальным взглядом. — Я не посмотрю на то, что ты дочь прежнего вожака.

В ее голосе прозвучала неприкрытая угроза.