— И я надеюсь, ты ошибаешься.

Как и она сама. Но так ей подсказывало нутро, и в прошлом оно никогда не ошибалось. Они выиграли эту битву.

Но война продолжается.

ЭПИЛОГ

Сэм остановилась, когда на самом рассвете кто-то постучал в дверь. Они с Девом как раз собирались лечь в постель.

— Эйми? — Кто же еще мог беспокоить их в такой час.

Дев пожал плечами.

— Войдите, — произнес он.

Но это была не Эйми.

В дверном проеме стоял Ник. Его кожа снова была болезненно бледной, будто его мучила боль, или его вот-вот стошнит. Он устало прислонился к косяку, словно у него не было сил стоять на ногах.

— Извините, что мешаю вам, ребята. Но я хотел вручить вам свадебный подарок.

Сэм была тронута его добротой. Веры уже заваливали их подарками и пожеланиями.

— Ник, ты не обязан этого делать.

— Нет, обязан. — Он протянул ей маленькую деревянную коробочку. И выглядела она древней.

Сэм взяла ее и открыла крышку. Внутри лежал зеленый амулет, светившийся неземной силой.

— Он прекрасен. — Она протянула руку, чтобы взять его, но Ник ее остановил.

— Это твоя душа, Сэм.

Она ахнула, а Дев подошел и встал рядом с ней.

— Я не понимаю.

— И не надо, — устало улыбнулся ей Ник. — Достаточно сказать, что Артемида согласна отпустить тебя.

Она не могла в это поверить. Как такое возможно?

— Это ты устроил?

В челюсти Ника начался уже знакомый тик.

— Условия установил Ашерон. Но это не важно. Я хотел передать ее тебе как можно скорее. Ты знаешь, что нужно делать?

Она имела общее представление из того, что слышала от других освобожденных Темных Охотников.

— Я должна умереть, а Дев — освободить мою душу и вернуть ее в мое тело.

— Это объяснение в стиле Эша. Тебе нужно выяснить, что истощает твои способности Темного Охотника, и потом остановить свое сердце. И когда ты испустишь последний вздох, амулет нужно положить на метку в виде лука и стрелы и держать его там, пока ты не вернешься к жизни. Он будет жечь, как огонь, и если Дев отпустит его хотя бы на наносекунду прежде, чем ты снова начнешь дышать, ты проведешь вечность, будучи Тенью.

Тени были пугающими духами, которых никогда не увидят и не услышат другие люди. Невидимыми призраками, проводящими вечность, испытывая непрекращающийся голод и агонию. Ужасно стать одной из них.

Ник закрыл крышку.

— Удачи вам обоим.

Когда он начал уходить, Сэм остановила его.

— У меня один вопрос.

— Ну?

— Мне обязательно снова становиться человеком?

Ник не сразу ответил.

— Нет. Это твоя душа, распоряжайся ей, как захочешь. С этого момента технически ты свободна от Артемиды, и твои способности останутся с тобой. Но если ты не вернешь свою душу в тело, то будешь иметь прежние ограничения. Ты не сможешь иметь детей и ходить под солнечным светом. И, что хуже всего, у тебя не будет зарплаты.

Она засмеялась. Это не было худшей частью. Сэм потратила совсем немного из того, что накопила за прошедшие века, поэтому она обеспечена, по крайней мере, на несколько сотен лет вперед.

Его великодушие тронуло ее, поэтому Сэм шагнула вперед и сделала то, чего не делала уже долгое время, — поцеловала его в щеку.

Боль Ника жестоко ударила ее, выбив из нее дух. Но Сэм оттолкнула ее в сторону.

— Спасибо, Ник.

Он кивнул и, выйдя за дверь, закрыл ее за собой.

Дев взял у нее коробочку.