– Правда? – процедила Анна сквозь стиснутые зубы. Если она хотела сказать, что они чем-то похожи друг на друга, то хотелось бы, чтобы сходство было как можно меньше.

– Эдвин в своих поступках, – Мария тщательно подбирала слова, – руководствуется разумом, а не чувствами.

– Значит, он не любит тебя? – Мария слегка порозовела.

– Мы с ним знаем друг друга много лет, – отрезала она. – Мои родители относятся к нему, как к сыну.

– Неужели! – Анна по-прежнему ждала ответа на свой вопрос.

– Ты не в его вкусе, – сказала Мария спокойно. – Ему не нравятся очаровательные светловолосые англичанки. Он любит темпераментных женщин. Темпераментных и… – Она сделала паузу и глубоко вздохнула. – И умных.

Анна побледнела.

– Надо ли спросить, что ты сейчас имела в виду?

– Ох. – Мария взглянула широко открытыми глазами, как бы раскаиваясь. – Надеюсь, я не обидела тебя? Наверное, не удалось подобрать нужного слова. Знаешь, в моем английском есть пробелы, и иногда я говорю не то, что имею в виду…

– С твоего разрешения, я все-таки пойду спать.

– Конечно. Уже поздно. Ты, должно быть, устала. – Мария поднялась – маленькая, изящная, но такая опасная женщина. Анна отрешенно смотрела на нее. Значит, война? Война из-за Эдвина Колларда. Смешно! Она повернулась и, не оборачиваясь, направилась к двери.

У себя наверху, в спальне, подойдя к зеркалу, она не увидела беззаботной обольстительной женщины, которая уходила отсюда несколько часов назад. Ее место заняла другая: изможденная, уставшая и не верившая теперь никому. Именно такой она и чувствовала себя теперь.

Изо всех сил она старалась не увлечься, но теперь пришла пора посмотреть правде в лицо. И если Мария догадалась о ее чувствах уже через день, значит, ему и подавно известно об этом. Анну охватила апатия. С трудом она умылась, сняла свое дорогое платье, надела ночную рубашку и почувствовала себя, как Золушка после бала в тот момент, когда карета снова превратилась в тыкву. Выключила свет, но не могла уснуть. Лежала, размышляя о своей жизни. Вдруг в коридоре раздались шаги Марии и Эдвина и их приглушенные голоса. Мысли спутались. Куда они шли? Спали ли они вместе? Пусть у них прекрасное взаимопонимание, деловая договоренность, пусть его поступками руководил разум, а не сердце, но он мужчина, чертовски сексуальный мужчина, а Мария Фелуччи – красивая, умная и, как она дала ясно понять, доступная. Сейчас Анна все это наконец поняла до конца.

Утром так не хотелось выходить из комнаты, так не хотелось видеть ни Эдвина, ни Марию, что она сама удивилась, как ей все же удалось себя преодолеть. На кухне Эдна сказала, что Мария уехала в «город». Это означало, что она уехала в Лондон, где, вероятно, потратит на тряпки сумму не меньшую, чем годовое жалованье Анны. А Джулиус, с удивлением заявила Эдна, опять отправился в библиотеку за книгами.

Значит, подумала Анна, дома только Эдвин. Он наверняка сидит со своими бумагами.

Чем бы заняться до возвращения Джулиуса? Вдруг ее пронзила мысль – она больше не нужна Джулиусу. Эта мысль поразила и опечалила. Да, виной этому его все возрастающая самостоятельность. И, конечно, присутствие сына.

Тут человек, встречаться с которым хотелось меньше всего на свете, открыл дверь на кухню, где она заканчивала пить кофе.

– Ах, вот ты где. Хорошо. Я жду тебя в кабинете через несколько минут. Нужно поработать. – Он прошел к столу, налил себе кофе и стал пить, глядя на нее поверх чашки.