– Зачем прибыли? – глухо спросил он, обведя нас грозным взглядом из под косматых бровей.

– Переночевать хотим, – ответил за всех Коростин. – Пустишь к себе?

– Смотря с чем пришли, – старик явно набивал себе цену. – Да и не поместитесь все, машину здесь ставьте, а сами идите ко мне и в соседний дом, – он указал на дом с возделанным огородом.

Такое гостеприимство обрадовало нас (хотя мы бы и без старика обошлись), после чего закипела работа. Ещё раз помыли машину, потом протопили баню, помылись, при этом все мылись вместе, но оставили воды нам с Мариной, чтобы смогли побыть наедине. А через час, когда окончательно стемнело, мы сидели в доме старика, что представился Савелием Романовичем и с аппетитом ужинали варёной картошкой с речной рыбой. Свет исходил от керосиновой лампы. Старик выставил и бутыль самогона, но на спиртное никто не налегал. По стопке выпили только я и Винокур. Сам старик на правах хозяина расспрашивал о жизни в большом мире. Тот факт, что цивилизация уже довольно близко, его несколько взбодрил, он даже высказал надежду, что доживёт до возвращения людей. А уже потом, когда вопросы закончились, Винокур спросил о том, о чём мы все думали с тех пор, как его увидели:

– А если честно, Савелий Романович, как так сделал, что тебя не съели? Это ведь с людьми договориться можно, но не с тварями. А ты здесь давно живёшь и даже из дому выходишь свободно. И ружьё твоё – так, для порядку больше.

– Человек когда то умел с природой уживаться, – философски заметил старик, уходя от ответа. – Теперь природа другая, но она тоже с пониманием. Если к ней по доброму, то и она…

– Это ты кому другому расскажи, – фыркнул офицер. – Да и не похож ты на лесовика, что с природой дружит. Скажи прямо: когда то сделал добро атланту, он тебя амулетом наградил, теперь твари не трогают. Так?

– На кой чёрт спрашиваешь, коли такой умный? – сварливо проворчал дед.

– Интересно послушать, – усмехнулся Слава, протянув мне стопку. – Дим, налей ещё стопаря.

Я плеснул ему граммов двадцать крепкого самогона, капнул и себе.

– А с людьми как? – не унимался Винокур. – На них то амулет не подействует.

– Если люди лихие, то прячусь. Это если их сразу много заявится. Видят они, что дом жилой, а искать меня недосуг, потому как взять нечего. А если мало, то… вон, за околицей четыре холмика уже. Ружьё, хоть и старое, а стреляет.

– А с патронами как?

– Есть мало мало, – уклончиво ответил дед.

На этих словах Башкин встал и отправился к своему рюкзаку. Порывшись там, извлёк картонную банку с порохом, а ещё пачку капсюлей, всё это он передал хозяину, тот принял едва не с поклоном.

– Свинец сами найдёте?

Старик кинул.

– Благодарствуйте, такой подарок к месту пришёлся.

После ужина отправились спать, снова нам, как семейной паре, выделили отдельный дом, где мы и прилегли, предварительно заперев ставни и дверь на засовы. Понятно, что выломать его можно, но сделать это бесшумно не получится ни у кого. Да и нет здесь тварей, старик потом неохотно признался, что его «чудо» действует в радиусе примерно ста метров.

Прилегли на большом диване, постельное нашлось в шкафу. Пользоваться чужим бельём удовольствие сомнительное, но в походных условиях куда лучше, чем спать на земле. Я даже рискнул раздеться, хотя оружие держал при себе, а наган даже сунул под подушку. Поймал себя на мысли, что уже свыкся с оружием и без него чувствую себя голым. Марина тоже не стала особо стесняться, сбросила одежду и, потушив фонарь, нырнула под одеяло. Попеняв мне за запах спиртного, дальше, однако, вела себя, как примерная девочка. А я, как старый развратник, продолжил обучение интимным тайнам.