Арткин отошёл в сторону. Кет помчалась к Керен, прибыв, когда лужа блевоты была уже шириной с весь проход между сиденьями. Саму Кет чуть не стошнило, когда её руки и пиджак уже были вымазаны жидкой противной слизью, когда Керен была уже у неё на коленях. Кет прижала к себе задыхающегося, несчастного ребенка и что-то ей шептала на ухо – всё, что могло её утешить.

  - Миро.

  Голос Арткина был плоским, холодным и мертвецким.

  Миро сперва колебался, затем переступил лужу рвоты на пути к передней площадке автобуса. Возможно, Кет даже испытала к нему немного сострадания. Миро ожидал свой собственный ад, в чём она была повинна.

  Слова Арткина для Миро были ударами плети. Жалом змеи.

  Он боялся, что девушка услышит их, что будет ещё унизительней и труднее.

  Несмотря на то, что Арткин не жалел слов, он говорил шёпотом, наполненным гневом, но по крайней мере это был шёпот. И дети всё ещё суетились, кричали, увлекая внимание девушки.

  Однако Миро едва замечал этот шум, потому что голос Арткина почти что снимал с него скальп. Под одеждой у Миро всё ёжилось и собиралось в складки, а под маской его лицо горело от позора. Он желал, чтобы, закрыв глаза, можно было избежать гнева Арткина:

  - Ты пренебрёг своей обязанностью. Ты повернулся к девушке спиной. Ты не завоевал её доверие, и почти пустил всю акцию коту под хвост.

  Миро вздрагивал и гримасничал. Он был рад, что Антибе и Стролл были в фургоне и этого не слышали. И всё же это был Арткин, который многое для него значил, Арткин, кого он не хотел ничем разочаровать, Арткин, чьих похвал он искал всегда.

  - Я признаю свои ошибки, потому что ошибаются все. А у меня, как у молодого, как ожидается, будет ещё немало ошибок. Но небрежность бывает разной. Выйти из автобуса и оставить девушку внутри без присмотра, это было больше чем ошибка.

  Арткин ругал его и прежде, но всегда с пониманием, как учитель ругает ученика. Но это было хуже, чем выговор учителя ученику. Намного хуже. Он упрекал его, как и любого другого борца за свободу, любого другого солдата. И Миро погрузился в отчаяние. В этой акции ему нужно было проявлять мужество. Арткин доверял ему, обращался с ним как с человеком. И он оплошал перед Арткиным. У него не было времени, чтобы показать себя настоящим мужчиной прежде, чем Арткин успеет посмеяться над ним.

  - Лишь одно тебя спасает, - сказал Арткин.

  Миро не шевелился, не дышал, и даже пытался остановить кровь, текущую по его венам. «Что?» - не осмеливался он спросить.

  - Я сам должен был обыскать эту девушку, или попросить об этом тебя. Это также и моя небрежность. Я разделяю с тобой эту вину.

  А затем Арткин велел ему быть начеку и постараться быть бдительнее, чем прежде:

 - На ошибках учатся, - сказал он, с предупреждением в голосе. - Переговоры теперь входят в критическую стадию. Будь на страже.

  Когда Арткин вернулся в фургон, некоторые его слова загремели эхом в сознании у Миро. «Лишь одно тебя спасает…»

  И Миро несчастно задумался: что же его спасает и от чего?

  Незаметно для Кет ночь опустилась на автобус. Всю свою жизнь она пыталась уловить, где же пролегает та таинственная грань между вечером и ночью, между сумерками и кромешной тьмой. Ночь лишь только углубила полумрак в салоне автобуса, и всё же принесла с собой своего рода усталость, укутывающую людей, словно согревающее одеяло. Воздух автобуса был перемешан с запахами мочи («Возможно, моя собственная», - с отвращением подумала Кет), пота и рвоты. Но в темноте эти запахи казались не такими уж резкими и неприятными, возможно, это обман чувств. И потому что окна автобуса были заклеены ещё днём, глаза Кет быстро привыкли к ночной темноте.